O carvalho (género Quercus, família das Fagaceae) é uma árvore majestosa do hemisfério norte. Na fitoterapia, é a sua casca (Quercus cortex) que é utilizada, colhida dos ramos jovens do carvalho-comum (Quercus robur) ou do carvalho-sessil (Quercus petraea). A sua principal característica é a riqueza em taninos (10 a 20 %), compostos responsáveis pelas suas propriedades adstringentes reconhecidas há muito tempo. Estes taninos contraem os tecidos e formam uma película protetora nas mucosas e na pele. A casca de carvalho é utilizada principalmente para uso externo (banhos, compressas, bochechos) e, de forma mais restrita, para uso interno tradicional.
A EMA (Agência Europeia de Medicamentos) reconhece a casca de carvalho para uso tradicional em várias indicações. Em uso externo: tratamento sintomático de irritações cutâneas menores e alívio da comichão e do desconforto causados pelas hemorróidas (em banhos de assento). Em uso local na cavidade bucal: inflamações ligeiras da mucosa da boca e da garganta. No uso interno: tratamento sintomático da diarreia não específica ligeira, de curta duração (máximo de 3 a 4 dias). Este reconhecimento baseia-se numa experiência prolongada de utilização tradicional. Para além destes períodos ou em caso de sintomas persistentes, é necessária uma consulta médica.
Para o conforto da pele irritada e da comichão localizada, a casca de carvalho é utilizada por via externa:
O efeito adstringente contrai temporariamente os tecidos. Preservar a barreira cutânea através da hidratação após os banhos evita o ressecamento.
Para o conforto da cavidade oral, a casca de carvalho é tradicionalmente utilizada em bochechos à base de decocção arrefecida e filtrada. Esta preparação pode contribuir para o conforto das gengivas sensíveis ou da mucosa oral em caso de inflamação ligeira. A decocção prepara-se com uma colher de sopa de casca para 250 ml de água, levada ao lume até ferver suavemente durante cerca de dez minutos, depois arrefecida e filtrada antes de ser utilizada como gargarejo ou bochecho. Esta utilização local não substitui uma consulta dentária em caso de dor persistente, inchaço ou infeção comprovada. Não engula a preparação durante os banhos de boca. No caso de uma inflamação oral que persista para além de alguns dias, é necessário consultar um profissional de saúde.
A decocção é o método tradicional de preparação da casca de carvalho. Coloque uma colher de sopa de casca seca (cerca de 3 a 5 g) numa panela com 250 ml de água fria. Leve ao lume até ferver e, em seguida, deixe cozinhar em lume brando durante 10 a 15 minutos, com a panela tapada. Coe cuidadosamente e deixe arrefecer até ficar morno ou frio, consoante a utilização. Para banhos e compressas, utilize a decocção morna para aplicação externa. Para banhos de boca, utilize a decocção arrefecida para gargarejar, sem engolir. A decocção conserva-se no máximo 24 horas no frigorífico. Para uso interno (diarreia ligeira), a decocção deve ser mais diluída e é indispensável o parecer de um profissional de saúde devido ao elevado teor de taninos, que pode provocar desconfortos digestivos se a preparação for mal dosada.
A casca de carvalho está disponível em várias formas.A casca seca cortada, destinada a decocções, continua a ser o formato tradicional, vendido em lojas de ervas medicinais. O pó de casca é utilizado em cataplasmas e em certas preparações. Os extratos secos em cápsulas, padronizados em taninos, oferecem uma dosagem precisa para utilizações internas supervisionadas. A tintura-mãe ou extrato hidroalcoólico proporciona uma forma concentrada e adaptável. O macerado glicerinado de botões de carvalho, utilizado na gemoterapia, valoriza os extratos embrionários da planta, numa abordagem diferente da da casca. Para uso cutâneo, algumas preparações cosméticas incluem o extrato de casca de carvalho devido às suas propriedades adstringentes. Dê preferência a produtos cuja origem e método de colheita estejam claramente indicados, respeitando a biodiversidade florestal.
São necessárias várias precauções devido ao elevado teor de taninos. No uso interno, os taninos podem irritar a mucosa digestiva em caso de excesso e perturbar a absorção de certos minerais, nomeadamente o ferro, em caso de consumo regular e prolongado; deve-se espaçar as refeições e a toma de suplementos de ferro. O uso interno deve ser pontual (máximo de 3 a 4 dias) e supervisionado. As mulheres grávidas ou a amamentar devem evitar o uso interno da casca de carvalho, devido à falta de dados suficientes sobre a sua inocuidade. As pessoas sob tratamento médico (nomeadamente suplementação com ferro ou medicamentos por via oral) devem espaçar as doses e consultar um profissional de saúde. No uso externo, evite banhos demasiado frequentes ou com concentrações demasiado elevadas, que podem ressecar a pele. Não aplique em áreas extensas de pele lesionada. Recomenda-se a realização de um teste cutâneo prévio em peles sensíveis. Em caso de diarreia que persista por mais de 3 dias, sangue nas fezes ou febre, consulte um médico imediatamente.
Vários critérios ajudam a identificar um produto fiável.A espécie botânica deve ser especificada (Quercus robur ou Quercus petraea, cascas medicinais de referência). O selo Bio AB ou Ecocert garante a ausência de resíduos de pesticidas e uma colheita respeitosa.A origem e o modo de colheita devem ser indicados para garantir a rastreabilidade e o respeito pela biodiversidade florestal (colheita em ramos jovens sem prejudicar a árvore). No caso dos extratos padronizados, o teor de taninos deve ser indicado para permitir uma utilização reproduzível.O aspeto da casca seca deve ser homogéneo, sem bolor nem odor suspeito. A embalagem em saquinhos herméticos ou frascos opacos preserva a qualidade, protegendo-a da humidade. Evitar cascas de origem indeterminada ou colhidas em zonas potencialmente poluídas.
