Um cachorro órfão necessita de leite de fórmula canino (7-8 % de proteínas, 4-5 % de gordura, com baixo teor de lactose). O leite de vaca é contraindicado — o seu excesso de lactose provoca diarreias osmóticas. A mamadeira específica ou a seringa permitem a alimentação nas primeiras semanas. A estimulação da micção e da defecação (algodão húmido na região perineal após cada refeição) é indispensável até às 3 semanas. A dentição começa por volta das 3-4 semanas (dentes de leite) e completa-se por volta das 7-8 semanas — os cachorros em fase de dentição apresentam irritabilidade e hipersalivação comparáveis às observadas na dentição dos bebés.
A infeção por Toxocara canis pode ocorrer logo após o nascimento (por via intrauterina e através do leite materno). O protocolo de desparasitação é o seguinte:
A equinácea (alcamidas e polissacarídeos) pode apoiar o sistema imunitário imaturo do cão jovem durante as transições (desmame, chegada ao novo lar) — não substitui a vacinação, mas reduz a vulnerabilidade a infeções intercorrentes.
A pele do cachorro é mais fina e mais permeável do que a do cão adulto — os tensioativos agressivos podem provocar irritações e perturbar o microbioma cutâneo. Os champôs especiais para cachorros (pH neutro, ultra-suaves, sem lágrimas, sem sulfatos) respeitam esta pele imatura. A frequência dos banhos é reduzida nos primeiros três meses:
As irritações de contacto nas pregas assemelham-seà assadura dos bebés — o mesmo mecanismo de maceração, fricção e sobreinfecção bacteriana local.
As raças com orelhas caídas (cocker, labrador, golden retriever, beagle) têm um canal auditivo pouco ventilado, propício à acumulação de cerume e ao desenvolvimento de Malassezia. A limpeza é feita com uma solução ceruminolítica aplicada no canal, massajada na base da orelha e, em seguida, deixada a ser eliminada naturalmente — nunca se deve usar cotonetes. A habituação a partir das 8 semanas (mesmo sem sujidade) condiciona positivamente o cachorro adulto. Este cuidado suave e regular das orelhas, tal como o linimento suave para as dobras dos bebés, baseia-se nos mesmos princípios de prevenção da maceração e de regularidade.
O cachorro recém-nascido dorme entre 20 e 22 horas por dia — este sono é indispensável para o crescimento e a maturação cerebral. Rituais estáveis (espaço dedicado, tecido da ninhada, luz suave) facilitam a regulação do ritmo circadiano. Os suplementos naturais calmantes (valeriana, feromonas maternas sintéticas) reduzem a ansiedade de separação sem causar sedação. A necessidade de sono diminui progressivamente com a maturação neurológica.
