Tranenvloed (epifora) kan het gevolg zijn van twee tegengestelde mechanismen. Overmatige traanproductie is een reflexreactie op irritatie — een vreemd voorwerp, wind, fel licht, een allergie of een infectie. Een verstopping van de traanafvoerkanalen (traankanalen, traan-neuskanaal) leidt tot het overlopen van tranen, zelfs als de productie ervan normaal is — dit is obstructieve epifora, vaak eenzijdig, permanent en onafhankelijk van omgevingsfactoren. Dit tweede mechanisme vereist een oogheelkundig onderzoek om de traanwegen te onderzoeken en een passende behandeling te overwegen.
Dit is een van de meest miskende paradoxen in de oogheelkunde. Aanhoudend, waterig tranen zonder duidelijke allergische oorzaak is vaak een reflexreactie op onderliggende droge ogen. Het uitgedroogde hoornvliesoppervlak prikkelt de mechanoreceptoren van het hoornvlies, die een reflexmatige productie van waterige tranen in gang zetten die arm zijn aan mucine en lipiden — deze tranen overspoelen het oog zonder het te smeren. Behandeling van de onderliggende droge ogen lost dit paradoxale tranen in 70 tot 80 % van de gevallen op.
Allergische tranenvloed is het gevolg van de degranulatie van conjunctivale mestcellen die histamine, leukotriënen en PGD2 afgeven — wat de reflexmatige traanafscheiding stimuleert. Quercetine (200 tot 500 mg/dag) remt fosfodiësterase en blokkeert de degranulatie van mestcellen vóór blootstelling aan het allergeen. De preventieve werking ervan is in vitro en in diermodellen aangetoond — voor een optimale werking moet de behandeling 4 tot 6 weken vóór het begin van de pollenverspreiding worden gestart.
De oligomere proanthocyanidinen (OPC’s) uit druivendraf (Vitis vinifera, extract met 95 % OPC’s) remmen proteïnekinase C, dat betrokken is bij de degranulatie van mestcellen, en versterken de conjunctivale barrière door de basale membranen te stabiliseren. Een klinische studie (Bagchi et al., 2000) bevestigt hun ontstekingsremmende werking op de oog- en neusslijmvliezen. De combinatie van OPC + quercetine + vitamine C vormt de meest samenhangende natuurlijke antihistaminische drieluik voor terugkerende allergische tranenvloed.
Allergische rhinoconjunctivitis is een uniek klinisch beeld — rhinitis en conjunctivitis hebben dezelfde ontstekingsmediatoren gemeen en zijn met elkaar verbonden via het traan-neuskanaal. Seizoensgebonden pollenallergieën veroorzaken doorgaans dit ziektebeeld: bilaterale tranende ogen met heldere tranen, jeukende ogen, verstopte neus en niezen. Een alomvattende behandeling waarbij quercetine, OPC en een behandeling van de gelijktijdig optredende rhinitis worden gecombineerd, is effectiever dan een uitsluitend op de ogen gerichte aanpak. De onderliggende oorzaken en desensibilisatieprotocollen worden uitgebreid beschreven op de pagina over allergieën.
Reflexmatig tranen als gevolg van omgevingsfactoren komt het vaakst voor en wordt vaak het meest over het hoofd gezien. De wind prikkelt rechtstreeks de mechanoreceptoren van het hoornvlies — een omhullende bril vermindert de directe blootstelling aan de luchtstroom met 70 tot 80 %. Langdurige blootstelling aan beeldschermen vermindert het knipperen van 15-20 tot 3-7 keer per minuut, waardoor de traanfilm wordt verstoord en een compenserend reflexmatig tranen wordt veroorzaakt. De 20-20-20-regel (elke 20 minuten 20 seconden pauze op 6 meter afstand) en het inschakelen van de nachtmodus ’s avonds verminderen chronische stimulatie van het hoornvlies. In een omgeving met airconditioning vermindert een luchtbevochtiger die de luchtvochtigheid op 40-60 % houdt de verdamping van het traanvocht en beperkt hij het reflexmatige tranen.
