Een mondinfectie is elke infectie die de structuren van de mondholte aantast — tandvlees, slijmvliezen, tong, gehemelte, lippen of tanden. Deze infecties kunnen bacterieel, viraal, schimmelachtig of gemengd van aard zijn, en de ernst varieert van een eenvoudige afte tot een tandabces of gevorderde parodontitis. Een onbehandeld tandabces kan zich uitbreiden naar de diepe cervicale ruimtes en een levensbedreigende noodsituatie vormen — raadpleeg onmiddellijk een tandarts of arts in geval van zwelling in het gezicht, koorts of slikproblemen. Mondverzorgingsproducten zijn verkrijgbaar in de assortimenten mondhygiëne en mondspoelingen in de winkel.
De belangrijkste vormen van mondinfecties zijn:
Tandplak — een bacteriële biofilm die zich bij gebrek aan adequate mondhygiëne op de tanden en in de tandvleesgroeven afzet — is de belangrijkste oorzaak van bacteriële infecties in de mond. Deze verkalkt binnen 24 tot 72 uur tot tandsteen als deze niet wordt verwijderd door dagelijks tandenpoetsen en flossen. Een dieet dat rijk is aan snel opneembare suikers en fermenteerbare zetmeelproducten voedt de ziekteverwekkende bacteriën (Streptococcus mutans, Porphyromonas gingivalis) en versnelt de vorming van tandplak. Andere belangrijke risicofactoren zijn onder meer roken (vermindert de doorbloeding van het tandvlees, maskeert ontstekingen en vertraagt de wondgenezing), slecht gereguleerde diabetes (verhoogde vatbaarheid voor infecties in de mond), slecht zittend kunstgebit en immunosuppressie. Regelmatigemondhygiëne en halfjaarlijkse tandartsbezoeken vormen de pijlers van preventie.
Bij milde mondinfecties kunnen verschillende natuurlijke benaderingen de symptomen verlichten in afwachting van of als aanvulling op tandheelkundige zorg. Propolis is het best gedocumenteerde natuurlijke middel voor mondgezondheid: de flavonoïden ervan hebben een breedspectrum antibacteriële werking (streptokokken, stafylokokken, Candida) en een ontstekingsremmende werking — in de vorm van een spray, oplossing of pastilles — contra-indicatie: allergie voor bijenproducten. Spoelen met zout water (1/2 theelepel in 200 ml lauw water, 2 tot 3 keer per dag) vermindert zwelling van het tandvlees door een osmotisch effect en reinigt de wond mechanisch. Aloë vera-gel, rechtstreeks op het slijmvlies aangebracht, verzacht aften en tandvleesirritaties dankzij de ontstekingsremmende eigenschappen. Vitamine C (500–1 000 mg/dag) versterkt het collageen in de tandvleeswanden en vermindert de kwetsbaarheid van de haarvaten, wat vooral nuttig is bij gingivitis. Zink en vitamine D3 ondersteunen de lokale weerstand van het slijmvlies. Deze natuurlijke benaderingen zijn geen vervanging voor een bezoek aan de tandarts bij een abces, gevorderde parodontitis of een infectie die een ongunstig verloop vertoont.
