Marshmallow: voordelen voor de huid, de spijsvertering en de keel

Wat is heemst?

De officinale heemst (Althaea officinalis) is een meerjarige plant uit de familie van de Malvaceae, verwant aan de malve, afkomstig uit Europa en Azië. De wortel en de bladeren bevatten tot 30 % slijmstoffen, lange ketens van polysacchariden die bij contact met water een romige gel vormen. Deze eigenschap verklaart waarom de plant al duizenden jaren wordt gebruikt om geïrriteerde slijmvliezen in het KNO-gebied, het spijsverteringsstelsel, de urinewegen en de huid te verzachten. Ze is erkend door de Europese Farmacopee en het EMA.

Welke voordelen biedt de heemstwortel?

De verzachtende werking is gebaseerd op een fysisch mechanisme: de slijmstoffen bedekken de slijmvliezen met een beschermend laagje. Het wordt traditioneel aanbevolen voor:

• Het verzachten van keelpijn, heesheid en een droge, prikkelende hoest;
• Bescherming van de maag bij brandend maagzuur en reflux;
• Het verlichten van lichte huidirritaties en het bevorderen van oppervlakkige wondgenezing;
• Het verlichten van urinewegklachten als aanvullende behandeling;
• Het kalmeren van irritaties in de mond en het tandvlees en van aften.

Hoe gebruikt u heemst in het dagelijks leven?

De toedieningsvormen worden gekozen op basis van het beoogde doel:

• Koude maceratie (cruciaal voor het resultaat): 1 eetlepel wortel in 250 ml koud water, 30 minuten laten trekken, zeven en vervolgens afkoelen. Warmte vernietigt de slijmstoffen;
• Siroop: de standaardbehandeling bij droge hoest;
• Capsules met gemicroniseerd poeder voor spijsverterings- of urinewegaandoeningen;
• Kompres of gel voor uitwendig gebruik op de geïrriteerde huid;
• Mondspoeling bij ontstekingen in demond en kleine wondjes in de mond.

Waarom verzacht het de keel en de hoest?

De mechanische werking van de slijmstoffen omhult het keelslijmvlies en kalmeert de hoestreflex door een barrière-effect. Heemst is een van de best gedocumenteerde planten in keelverzachtende siropen en wordt gebruikt bij droge, irriterende hoest. Bij hoest die langer dan 7 dagen aanhoudt of gepaard gaat met koorts, is een consult bij de arts aangewezen.

Beschermt heemst de maag en de darmwerking?

Op het maagslijmvlies bedekt de slijmachtige gel de wand en biedt verlichting bij een branderig gevoel en reflux. In de darmen zorgen de slijmstoffen ervoor dat de ontlasting langzaam in volume toeneemt en gemakkelijker glijdt, waardoor het een goede hulp is bij lichte constipatie en een gevoelige darm. Voldoende hydratatie is essentieel tijdens de kuur.

Verlicht heemst huidirritaties?

Bij uitwendig gebruik verzachten de verzachtende eigenschappen roodheid, een gevoelige huid en kleine huiduitslag. Het wordt gebruikt in zalven tegen huiduitslag en oppervlakkige wondjes, als aanvulling op een passende reiniging. Bij uitgebreide huidbeschadiging of diepe brandwonden is medisch advies noodzakelijk.

Is het geschikt voor baby’s en jonge kinderen?

Van oudsher werd op een heemstwortel gekauwd tijdens het doorkomen van tandjes. Tegenwoordig moet het gebruik bij zuigelingen en jonge kinderen altijd worden afgestemd met een apotheker of kinderarts, met name vóór de leeftijd van 12 maanden, voor de keuze van de toedieningsvorm en de dosering.

Welke voorzorgsmaatregelen moeten in acht worden genomen bij het gebruik van heemst?

• Houd een tussenpoos van minstens 2 uur aan bij het innemen van andere medicijnen (de slijmstoffen kunnen de opname ervan vertragen);
• Bij bekende allergie voor de familie Malvaceae: vermijden;
• Zwangerschap en borstvoeding: incidenteel gebruik en advies van een apotheker aanbevolen;
• Diabetes: houd de bloedsuikerspiegel in de gaten bij langdurig gebruik;
• Beperk een doorlopende kuur zonder medisch advies tot 3 tot 4 weken.

Welke planten kunnen worden gecombineerd met heemst?

De synergieën tussen planten zijn afhankelijk van de indicatie:

• Zoethout en weegbree voor de luchtwegen;
• Kamille en citroenmelisse voor een rustgevend effect op de spijsvertering en het zenuwstelsel;
• Cranberry en malve voor een prettig urineblasgevoel;
• Goudsbloem en klis voor de gevoelige huid bij plaatselijke toepassing.