Een keelontsteking — of faryngitis — is een irritatie en ontsteking van de keelholte (achterkeel) die zich uit in pijn bij het slikken, roodheid en soms een zwelling van de amandelen. Het is een van de meest voorkomende KNO-klachten in de huisartsenpraktijk. In 70 tot 80 % van de gevallen is de oorzaak viraal (rhinovirus, seizoensgebonden coronavirus, influenzavirus, EBV — mononucleosis) en geneest het vanzelf binnen 5 tot 7 dagen zonder antibiotica. In 20 tot 30 % van de gevallen is de oorzaak bacterieel — voornamelijk Streptococcus A (Streptococcus pyogenes) — en is een antibioticabehandeling nodig om complicaties te voorkomen. Keelverzorgingsproducten zijn verkrijgbaar in de assortimenten voor keelpijn en KNO-verzorging in de winkel.
Naast infecties kunnen ook andere factoren een keelontsteking veroorzaken of in stand houden: gastro-oesofageale reflux (GERD — nachtelijke irritatie van het keelslijmvlies door maagzuur), droge en koude lucht, roken, blootstelling aan chemische irriterende stoffen of vervuiling, en allergenen. Zie de pagina ‘Keelverzachters’ voor aanbevolen verzachtende middelen.
Het klinische onderscheid tussen virale en bacteriële faryngitis is van fundamenteel belang, omdat dit bepalend is voor het al dan niet voorschrijven van antibiotica. De McIsaac-score biedt houvast:
De snelle diagnostische test (SDT) op streptokokken, die binnen enkele minuten in de spreekkamer of bij de apotheek kan worden uitgevoerd, bevestigt of weerlegt de streptokokkenoorzaak — dit is het aanbevolen referentie-instrument voordat antibiotica worden voorgeschreven. Raadpleeg snel een arts bij koorts > 39 °C, moeite met het doorslikken van vloeistoffen, moeite met het openen van de mond (vermoeden van een peritonsillair abces), een wijdverspreide huiduitslag (roodvonk) of symptomen die binnen 48 tot 72 uur niet verbeteren. Bel 15 bij ademhalingsmoeilijkheden.
Bij milde virale keelontstekingen bieden verschillende natuurlijke behandelingen effectieve verlichting van de klachten. Gorgelen met lauw zout water (1/2 theelepel in 200 ml water — 2 tot 3 keer per dag) vermindert het zwelling van het slijmvlies door een osmotisch effect. Honing (bij voorkeur Manuka-honing) in lauwe kruidenthee of met een lepel werkt verzachtend, antibacterieel en antiviraal — gecontra-indiceerd bij kinderen jonger dan 1 jaar. Propolis in de vorm van een mondspray heeft een antibacteriële en antivirale werking op de slijmvliezen — contra-indicatie: allergie voor bijenproducten. Gember (verse aftreksel + honing + citroen) werkt ontstekingsremmend en plaatselijk pijnstillend. Vitamine C (500–1 000 mg/dag) en zink (zuigtabletten of -pastilles — direct contact met het keelslijmvlies) ondersteunen de lokale immuunrespons.Echinacea vermindert de duur en de ernst van virale luchtweginfecties (EMA — 2 tot 4 weken, contra-indicatie: auto-immuunziekten). Deze middelen zijn geen vervanging voor een voorgeschreven antibioticabehandeling als de TDR-test positief is.
