Los ronquidos se producen por la vibración de los tejidos blandos de la faringe (paladar blando, úvula y base de la lengua) al pasar el aire durante el sueño. Hay varios factores que aumentan significativamente su intensidad: el sobrepeso (depósitos de grasa alrededor de la faringe que estrechan las vías respiratorias), el consumo de alcohol por la noche (relajación de los músculos faríngeos), la posición supina (desplazamiento de la lengua hacia atrás), la congestión nasal (rinitis que obliga a respirar por la boca durante la noche) y el envejecimiento (hipotonía muscular faríngea progresiva). El sobrepeso es el factor de riesgo modificable que más influye: una pérdida del 10 % del peso corporal reduce significativamente los ronquidos en la mayoría de las personas con sobrepeso que roncan.
Los aerosoles y soluciones bucales contra los ronquidos actúan lubricando y tonificando las mucosas orofaríngeas. Las fórmulas a base de aceites vegetales y tensioactivos naturales reducen la tensión superficial de las mucosas faríngeas, lo que disminuye la amplitud de las vibraciones responsables del sonido del ronquido. Las pastillas y las tiras (de menta, miel o limón) ejercen una acción local estimulante y ligeramente astringente sobre las mucosas, lo que reduce su laxitud y el riesgo de vibración. Estos métodos son eficaces para los ronquidos simples de intensidad leve a moderada sin apnea.El insomnio de la pareja, que a menudo se ve más afectado que el propio roncador, es el principal motivo de consulta.
La congestión nasal nocturna es una causa importante y a menudo pasada por alto de los ronquidos: obliga a respirar por la boca, lo que amplifica las vibraciones faríngeas. Los aerosoles nasales a base de aceite de pino silvestre y eucalipto lubrican las fosas nasales y reducen la resistencia nasal al paso del aire. Las tiras nasales dilatadoras (tiras rígidas autoadhesivas que se colocan en el puente de la nariz) ensanchan mecánicamente las fosas nasales y aumentan el flujo de aire nasal entre un 25 % y un 30 % —son especialmente eficaces para los ronquidos relacionados con una desviación del tabique o una válvula nasal insuficiente.
La férula bucal antirronquidos (ortesis de avance mandibular) mantiene la mandíbula inferior ligeramente adelantada durante el sueño; esta posición hace que la base de la lengua se desplace hacia delante y abre la faringe posterior, lo que reduce la resistencia de las vías respiratorias. Su eficacia está demostrada para los ronquidos simples y las apneas leves a moderadas, con una reducción del 50 al 70 % de la intensidad de los ronquidos en los usuarios habituales. Los microbiogránulos antirronquidos (complejo de aromaterapia en microperlas de disolución oral lenta) garantizan una liberación progresiva de principios activos lubricantes durante toda la noche. Corregir la respiración nasobucal al mismo tiempo optimiza la eficacia de estos dispositivos.
Los ronquidos simples no suponen una amenaza directa para la salud de quien ronca. Sin embargo, los ronquidos asociados a pausas respiratorias observadas por la pareja, a somnolencia diurna grave o a dolores de cabeza matutinos deben hacer sospechar de una apnea obstructiva del sueño (AOS). La AOS no tratada se asocia a un mayor riesgo cardiovascular (hipertensión, arritmia), metabólico (diabetes tipo 2) y cognitivo. Un estado de somnolencia diurna excesiva asociado a ronquidos intensos requiere una consulta médica inmediata y una polisomnografía para su diagnóstico.
Varios cambios de comportamiento reducen significativamente los ronquidos sin necesidad de dispositivos. Dormir de lado (manteniendo la posición con una almohada ortopédica o una pelota cosida en la espalda del pijama) evita que la lengua se desplace hacia atrás en posición supina, una medida sencilla y eficaz para muchas personas que roncan por la posición en la que duermen. Evitar el consumo de alcohol en las tres horas previas a acostarse elimina la relajación muscular faríngea inducida. Perder entre un 5 % y un 10 % del peso corporal en caso de sobrepeso (mediante cambios en la alimentación y actividad física regular) reduce los depósitos de grasa perifaríngeos. Mantener las vías nasales despejadas (lavado nasal con agua de mar, tratamiento de una rinitis alérgica subyacente) reduce la respiración bucal nocturna. Estas medidas higiénico-dietéticas constituyen el primer tratamiento para los ronquidos simples, antes de recurrir a cualquier dispositivo médico u ortopédico.
