Se denomina «irritación ocular » a cualquier estado de enrojecimiento, ardor, lagrimeo o sensación de cuerpo extraño en la conjuntiva o la córnea. Hay cuatro causas que deben distinguirse con rigor. La irritación química (cloro, humo, productos cosméticos) requiere un lavado ocular abundante e inmediato. La irritación alérgica (polen, ácaros) provoca rinoconjuntivitis bilateral con picor y lagrimeo claro. La irritación mecánica (cuerpo extraño, lente de contacto) se localiza con precisión y mejora tras el enjuague. La irritación iatrogénica por conservantes (BKC de los colirios multidosis) es frecuente en los usuarios diarios. Confundir la alergia con una infección retrasa el tratamiento: los corticoides locales están contraindicados en caso de infección herpética enmascarada.
El llantén (Plantago major, extracto acuoso) contiene aucósidos (aucubina, catalpol) con propiedades antiinflamatorias y antihistamínicas leves; reduce la desgranulación de los mastocitos conjuntivales. En forma de compresa o colirio (infusión filtrada y enfriada), alivia el enrojecimiento alérgico y mecánico. La miel de manuka (metilglioxal, ≥ 400 MGO) cuenta con respaldo clínico para el tratamiento de la blefaritis bacteriana y las irritaciones conjuntivales leves mediante aplicación palpebral (gel oftálmico de manuka), según el estudio de Albietz y Lenton (2006), que confirma su eficacia tópica en las superficies oculares.
La rinoconjuntivitis alérgica afecta al 20-30 % de la población en los países de clima templado. Los alérgenos estacionales se depositan simultáneamente en la conjuntiva y en la mucosa nasal, que comparten el mismo drenaje linfático, lo que desencadena una reacción mediada por IgE con liberación de histamina.La alergia ocular estacional responde a los antihistamínicos orales y a los colirios antialérgicos (ketotifeno, cromoglicato); los corticoides locales se reservan para los casos graves y requieren receta médica.
La equinácea (Echinacea purpurea, extracto estandarizado) estimula los macrófagos y las células NK de la mucosa conjuntival a través de los receptores TLR4. Su acción inmunoestimulante mejora la respuesta innata frente a los agentes infecciosos virales (adenovirus) y bacterianos. Como complemento preventivo, reduce la frecuencia y la duración de los episodios de rinoconjuntivitis infecciosa según el metaanálisis Cochrane (2015), sin que tenga efecto sobre las formas alérgicas.
La compresa fría (5-10 minutos) está indicada para la irritación alérgica y química: el frío reduce la vasodilatación y la desgranulación mastocitaria. La compresa caliente (40 °C, 10 minutos) está indicada para la blefaritis y el síndrome de elégua de Meibomio (MGD): el calor fluidifica las secreciones meibomianas obstruidas. En caso de conjuntivitis infecciosa, ambas están contraindicadas sin una limpieza previa. Cuando se asocia a una rinitis alérgica o infecciosa, la combinación de una compresa fría sobre los ojos y un lavado nasal con suero fisiológico constituye el enfoque más completo.
Hay ciertos síntomas que requieren una consulta oftalmológica urgente (en las 24 horas) y nunca deben tratarse por cuenta propia. Cualquier disminución de la visión asociada a enrojecimiento ocular, cualquier fotofobia intensa (signo de queratitis o uveítis), cualquier traumatismo directo (cuerpo extraño penetrante, choque químico grave), cualquier afectación unilateral con secreciones purulentas abundantes (conjuntivitis bacteriana grave o gonocócica) y cualquier episodio recurrente a pesar del tratamiento inicial justifican una exploración oftalmológica. La automedicación prolongada con vasoconstrictores (naftazolina) provoca un efecto rebote y puede enmascarar una patología subyacente grave.
