Las enfermedades invernales comparten síntomas comunes que a veces dificultan su distinción. El resfriado se caracteriza por una secreción nasal clara y estornudos, sin fiebre superior a 38,5 °C. La bronquitis aguda (viral en el 90 % de los casos) se reconoce por su tos productiva persistente (7-21 días). La sinusitis aguda (dolor al presionar los senos paranasales, secreciones purulentas unilaterales) suele aparecer como una sobreinfección de un resfriado prolongado. La faringitis (viral en el 90 % de los casos en adultos) se manifiesta con dolor faríngeo al tragar. Esta distinción es fundamental: los antibióticos solo están indicados en caso de faringitis estreptocócica confirmada mediante la prueba TROD; son inútiles y están contraindicados en las demás formas virales.
El jengibre (gingeroles y shogaoles) ejerce una acción antiinflamatoria (inhibición de la COX-1 y la COX-2) y antipirética natural, lo que resulta útil para los estados febriles moderados y las mialgias invernales. En infusión (2-3 g de jengibre fresco rallado, 10 min) o en cápsulas (250-500 mg de extracto seco, 3 veces al día). El aceite esencialde eucalipto radiata (1,8-cineol ≥ 70 %) fluidifica las secreciones bronquiales, facilita la expectoración e inhibe los rinovirus. El aceite esencial de niaulí (Melaleuca quinquenervia ct cineol) complementa el tratamiento gracias a su acción inmunoestimulante y antiviral sobre las vías respiratorias inferiores.
La sinusitis viral se resuelve espontáneamente en 10-14 días con lavados nasales frecuentes con suero fisiológico (técnica de Proetz), inhalaciones de aceite esencial de eucalipto y de ravintsara, y analgésicos si el dolor es intenso. La sinusitis bacteriana —persistencia de los síntomas durante más de 10 días, dolor intenso unilateral, fiebre superior a 38,5 °C, secreciones purulentas unilaterales— requiere consulta médica y, a menudo, un tratamiento con antibióticos. El propóleo en spray nasal o en cápsulas puede reducir la duración de las sinusitis virales gracias a su acción antiséptica local sobre la mucosa sinusal.
El 90 % de las faringitis en adultos son de origen viral; por lo tanto, los antibióticos son inútiles y aumentan el riesgo de resistencia bacteriana.La faringitis viral se alivia con gárgaras de agua salada caliente (de 3 a 4 veces al día), miel de tomillo (filmógena y antibacteriana local), propóleo en spray bucal y analgésicos si el dolor es intenso. La prueba TROD para la angina, disponible en farmacia, distingue entre la angina viral (tratamiento sintomático) y la angina bacteriana estreptocócica (en la que está justificado el tratamiento con antibióticos).
La bronquitis aguda viral se cura espontáneamente en 2 o 3 semanas; los antibióticos no tienen una eficacia demostrada sobre su duración o gravedad. Para acelerar la recuperación: humidificar el aire interior (50-60 % de humedad), beber bebidas calientes con frecuencia (infusiones de tomillo y miel), difundir aceites esenciales de eucalipto radiata y ravintsara, y aplicar un bálsamo torácico con aceites esenciales mediante fricciones. Para la nariz y las vías respiratorias superiores asociadas, los lavados nasales diarios previenen la sobreinfección sinusal.
Se debe sospechar una sobreinfección bacteriana si los síntomas empeoran tras una mejoría inicial, si reaparece la fiebre tras tres días sin fiebre, si las secreciones se vuelven unilaterales, purulentas y muy coloreadas, o si aparecen dolores de oído intensos, dificultades para tragar o disnea. Estos signos requieren una consulta médica en las 24 horas siguientes. Se desaconseja encarecidamente la automedicación con antibióticos sin diagnóstico previo: la resistencia a los antibióticos es un grave problema de salud pública en Francia, donde el consumo de antibióticos sigue siendo uno de los más elevados de Europa. En la práctica, el farmacéutico es la primera persona a la que acudir para que oriente al paciente hacia una consulta médica o hacia los tratamientos sintomáticos adecuados.
