¿Qué es la sequedad bucal y cómo protege la saliva la boca?
La sequedad bucal (xerostomía) es una sensación de falta de saliva, ya sea porque las glándulas salivales producen menos saliva o porque cambia la composición de la misma. La saliva no es solo un lubricante: es el principal sistema de defensa natural de la cavidad bucal. Comprender sus funciones permite evaluar las consecuencias de la xerostomía y actuar de forma adecuada. En la tienda encontrarás productosde higiene bucodental adaptados a la boca seca y productos para la prevención de la caries.
- Funciones fisiológicas de la saliva: lubricación (facilita la masticación, la deglución y la fonación) — neutralización de los ácidos (el pH bucal se mantiene estable gracias a los bicarbonatos salivales; sin saliva, el pH se acidifica rápidamente después de las comidas) — remineralización del esmalte (los iones de calcio y fosfato presentes en la saliva recristalizan el esmalte desmineralizado) — acción antibacteriana (lisozima, lactoferrina, IgA secretoras, histatinas — proteínas antivirales y antifúngicas) — autolimpieza mecánica (elimina restos de comida y bacterias)
- Producción normal de saliva: de 1 a 1,5 L de saliva al día, producidos por tres pares de glándulas principales (parótidas — submandibulares — sublinguales) + cientos de glándulas salivales accesorias — flujo salival no estimulado: 0,3–0,4 ml/min — flujo estimulado (masticación): 1–2 ml/min — por la noche, el flujo desciende prácticamente a cero → sequedad bucal matutina normal y transitoria
- Hiposialia frente a xerostomía: la hiposialia se refiere a la reducción cuantificable del flujo salival (< 0,1 ml/min en reposo) — la xerostomía es la sensación de boca seca, que puede darse con un flujo salival normal (si cambia la composición de la saliva) o sin síntomas subjetivos a pesar de un flujo reducido — ambas no siempre coinciden
- Flujo salival y edad: el flujo salival no disminuye fisiológicamente con la edad en ausencia de enfermedad — la xerostomía en las personas mayores es casi siempre iatrogénica (debido a los medicamentos) — las personas mayores de 65 años toman, de media, entre 4 y 7 medicamentos al día, muchos de los cuales tienen efectos anticolinérgicos o simpaticolíticos sobre las glándulas salivales
¿Cuáles son las causas de la sequedad bucal?
- Medicamentos — primera causa (el 40 % de los casos de xerostomía): más de 400 medicamentos tienen un efecto antisialogénico documentado — las clases más afectadas: antidepresivos tricíclicos e ISRS — antihistamínicos (alergia, resfriado) — medicamentos cardiovasculares (diuréticos, betabloqueantes, inhibidores del calcio) — antipsicóticos — opioides — antiepilépticos — medicamentos para la incontinencia urinaria (anticolinérgicos) — descongestionantes nasales — la toma simultánea de varios medicamentos anticolinérgicos multiplica el efecto
- Síndrome de Sjögren: enfermedad autoinmune (los linfocitos T atacan las glándulas exocrinas —salivales y lacrimales—) —afecta principalmente a mujeres mayores de 40 años— —tríada clásica: xerostomía grave + xeroftalmia (ojos secos) + fatiga crónica — la sequedad bucal del síndrome de Sjögren es permanente, intensa y no mejora con los sustitutos habituales — diagnóstico: anticuerpos anti-SSA/SSB + biopsia de las glándulas salivales accesorias — tratamiento reumatológico especializado
- Radioterapia cervicofacial: las glándulas parótidas situadas en el campo de irradiación son muy radiosensibles — daños irreversibles en los acinos secretores a partir de 30 Gy — xerostomía grave y permanente en el 50-80 % de los pacientes tratados por cáncer otorrinolaringológico — riesgo elevado de caries por radiación (caries fulminantes en todos los dientes en pocos meses) — fluoración intensiva y cuidados dentales preventivos antes de iniciar la radioterapia
- Otras causas: diabetes mal controlada (poliuria + deshidratación + polineuropatía de las glándulas salivales) — deshidratación (ingesta insuficiente de líquidos, ejercicio intenso, diarrea, vómitos) — respiración bucal crónica (boca abierta durante el sueño — ronquidos, apnea) — tabaco y alcohol (efectos vasoconstrictores e irritantes sobre las mucosas)
¿Cuáles son las consecuencias de la boca seca para la salud?
- Caries dentales aceleradas: sin la neutralización de los ácidos ni la remineralización que proporciona la saliva, las caries se desarrollan a una velocidad anormal — las caries por radiación (tras la radioterapia) afectan a todas las superficies dentales en pocos meses — en la xerostomía grave, aparecen caries cervicales (en el cuello de los dientes) y caries en los bordes incisivos —zonas que suelen estar protegidas—; véase la página sobre prevención de caries
- Candidiasis bucal (aftas): la saliva tiene propiedades antifúngicas (histatinas); sin saliva, la Candida albicans prolifera en la mucosa y en las prótesis — placa blanca que se elimina al rascar la lengua y las mejillas — se trata con antifúngicos locales (amfotericina B) o sistémicos (fluconazol) — véase la página sobre candidiasis
- Mal aliento: la saliva elimina las bacterias anaeróbicas productoras de CSV (compuestos sulfurosos volátiles) — sin saliva, estas bacterias proliferan, sobre todo por la noche — xerostomía = halitosis matutina sistemática y a menudo grave — véase nuestra página sobre el mal aliento
- Gingivitis y periodontitis: sin el efecto antiinflamatorio y antibacteriano de la saliva, la placa bacteriana se acumula más rápidamente — las encías se inflaman y sangran — el riesgo de periodontitis se multiplica en los casos de xerostomía crónica
- Dificultades funcionales: dificultad para masticar alimentos secos (pan, carne) — dificultad para tragar (disfagia) — trastornos de la fonación (voz seca, boca pegajosa) — imposibilidad de llevar una prótesis dental removible (la saliva es la película que hace que las prótesis se adhieran)
¿Qué soluciones existen para aliviar y tratar la boca seca?
- Sustitutos de la saliva: sprays, geles, enjuagues bucales y pastillas a base de carboximetilcelulosa, mucina, ácido hialurónico o gel de goma xantana — lubricación inmediata e hidratación de la mucosa — duración de la acción: 1-4 h — se deben utilizar antes de las comidas y por la noche — las fórmulas que contienen calcio y fosfato también remineralizan el esmalte
- Estimulación de la saliva residual: chicles y pastillas con xilitol (estimulación mecánica + acción antibacteriana + anticaries) — acupuntura (algunos estudios muestran un aumento del flujo salival en la xerostomía inducida por radioterapia) — medicamentos sialagógicos con receta médica: pilocarpina (Salagen) y cevimelina — reservados para casos de xerostomía grave (síndrome de Sjögren, posradioterapia) — efectos secundarios: sudoración, náuseas, bradicardia
- Medidas higiénico-dietéticas: beber entre 1,5 y 2 litros de agua al día a pequeños sorbos regulares — humidificar el aire de la habitación (sobre todo en invierno, ya que la calefacción reseca el ambiente) — evitar el alcohol, el café, el tabaco y los enjuagues bucales con alcohol — evitar los alimentos secos, salados y picantes — dar preferencia a las texturas húmedas (salsas, caldos, frutas jugosas) — respirar por la nariz (tratar la obstrucción nasal si es necesario)
- Remedios naturales complementarios: gel de aloe vera bucal (hidrata y alivia la mucosa) — agua de rosas (astringente suave + hidratante) — jengibre (estimula las glándulas salivales, disponible en infusión o tisana) — aceite de sésamo o de coco para el «oil pulling» (recubre la mucosa y la lubrica) — aceite vegetal de caléndula para aplicación tópica (efecto filmógeno)
- Seguimiento dental reforzado: en caso de xerostomía crónica, las revisiones dentales deben ser más frecuentes (cada 3-6 meses) — fluoración tópica reforzada (férulas nocturnas con flúor a 5 000 ppm) — cepillado dental con pasta dentífrica fluorada de 1 450 ppm como mínimo, tres veces al día — productos disponibles en la gama de higiene bucodental
