Uma pelagem sem brilho num cão ou gato indica uma deficiência na camada lipídica que envolve cada fibra capilar e lhe confere o seu brilho natural. Esta camada é produzida pelas glândulas sebáceas e é constituída principalmente por ácidos gordos essenciais — ómega-3 (EPA, DHA) e ómega-6 (ácido linoleico, GLA). Uma alimentação pobre em ácidos gordos poliinsaturados, stress crónico, parasitismo ativo ou uma doença subjacente são as principais causas a investigar. Os ómega-3 de origem marinha (EPA e DHA, provenientes do óleo de salmão ou de algas) são os princípios ativos que atuam mais rapidamente no brilho e na flexibilidade do pêlo — integram-se nos fosfolípidos das membranas dos queratinócitos e reduzem a inflamação cutânea que altera a qualidade da fibra capilar.
O óleo de salmão (rico em EPA e DHA de cadeia longa) é o suplemento mais utilizado para devolver brilho e flexibilidade à pelagem.O EPA (ácido eicosapentaenóico) é um precursor dos eicosanóides anti-inflamatórios — reduz as prostaglandinas pró-inflamatórias que deterioram a qualidade da pele. O DHA integra-se nas membranas das células cutâneas e melhora a sua fluidez e resistência. A dose eficaz nos cães é geralmente de 50 a 100 mg de EPA+DHA por kg de peso corporal por dia — os efeitos no brilho tornam-se visíveis após 4 a 8 semanas de suplementação contínua. Quando administrado como suplemento oral líquido adicionado à ração, a adesão ao tratamento é excelente, uma vez que o sabor é muito apreciado pelos carnívoros.
A levedura de cerveja (Saccharomyces cerevisiae desativada) é um concentrado natural de nutrientes essenciais para a pelagem:
Os comprimidos de levedura de cerveja são muito bem aceites por cães e gatos, quer sejam administrados diretamente na mão, quer colocados na tigela. A vitamina B12, presente em boa quantidade na levedura, apoia a rápida renovação celular dos folículos pilosos.
O enxofre é um elemento constitutivo fundamental da queratina — os aminoácidos contendo enxofre (metionina e cisteína) formam as pontes dissulfuretas (ligações S-S) que conferem à fibra capilar a sua rigidez, elasticidade e resistência mecânica. Uma deficiência de enxofre orgânico manifesta-se por um pêlo mole, quebradiço, sem corpo e sem brilho. O MSM (metilsulfonilmetano, enxofre orgânico biodisponível) é a forma mais diretamente assimilável — é frequentemente associado à biotina nos pós multicomponentes para «pêlo e pele». O pó específico para pelagem e pele (para polvilhar sobre a ração diária) é uma alternativa prática aos comprimidos para animais difíceis de medicar.
A sinergia entre os diferentes suplementos é mais eficaz do que cada princípio ativo tomado isoladamente. A combinação de óleo de salmão (ómega-3 EPA/DHA) + levedura de cerveja (vitaminas B + aminoácidos sulfurados + zinco) + biotina cobre todas as necessidades nutricionais do folículo piloso. A duração mínima de um tratamento é de 2 a 3 meses — o ciclo de renovação da pelagem varia entre 3 e 6 meses, dependendo das raças e das estações do ano. A vitamina B6 (piridoxina) é um cofator essencial do metabolismo dos aminoácidos sulfurados — a sua presença na levedura de cerveja reforça a utilização da metionina e da cisteína na síntese de queratina. Os animais em período de muda intensa, idosos ou em convalescença são os que mais beneficiam destas abordagens combinadas.
Uma pelagem baça que não responda a 2 a 3 meses de suplementação nutricional bem conduzida deve levar a uma consulta veterinária. As causas médicas subjacentes mais frequentes são a hipotiroidismo (pêlo seco, espesso, sem renovação, frequentemente associado a aumento de peso), a síndrome de Cushing (pêlo baço, alopecia simétrica, barriga distendida), défices enzimáticos digestivos (má absorção de ácidos gordos e micronutrientes) ou parasitose intestinal crónica. Um exame hematológico (hemograma, ionograma, T4, cortisol) e uma coproscopia permitem identificar a causa. O magnésio, frequentemente em défice em animais sob stress ou com uma ração pobre em vegetais, desempenha um papel indireto na qualidade da pelagem através da sua contribuição para o metabolismo das vitaminas B e dos aminoácidos. O tratamento da causa primária torna, assim, toda a suplementação mais eficaz.
