O ar interior das nossas casas pode estar 5 a 10 vezes mais poluído do que o ar exterior — COV (compostos orgânicos voláteis), bolores, bactérias, vírus, ácaros e pólen constituem uma mistura invisível que afeta a qualidade respiratória e imunológica dos ocupantes. O purificador de ar com óleos essenciais aproveita as propriedades antimicrobianas e antissépticas atmosféricas de certos óleos essenciais para purificar o ar ambiente de forma natural. O ravintsara (Cinnamomum camphora, com predominância de 1,8-cineol) é um dos óleos essenciais mais eficazes para a purificação do ar contra vírus — a sua ação sobre as membranas lipídicas dos vírus (gripe, coronavírus) está documentada in vitro. Os sprays higienizantes com óleos essenciais permitem uma ação rápida e direcionada num determinado espaço, complementando a difusão contínua.
O difusor de óleos essenciais (nebulizador ultrassónico ou de ar frio) dispersa microgotículas de óleos essenciais em suspensão no ar de forma contínua e progressiva — adequado para a purificação de fundo durante 1 a 3 horas em espaços habitacionais comuns. O spray higienizante (fórmula hidroalcoólica ou aquosa com elevada concentração de óleos essenciais) atua imediatamente numa área específica — particularmente útil para higienizar rapidamente uma divisão antes ou depois da passagem de uma pessoa doente, nos transportes públicos, ou para um tratamento pontual. O purificador-humidificador elétrico combina a humidificação do ar (40-60 % de higrometria ideal) com a difusão de óleos essenciais — é versátil, mas requer uma manutenção regular do reservatório de água para evitar a proliferação bacteriana. Os óleos essenciais repelentes (citronela, gerânio, lavanda) podem ser integrados nas fórmulas desinfectantes para uma dupla ação de purificação e proteção contra insetos.
Os óleos essenciais mais documentados para a purificação do ar dividem-se em famílias com mecanismos de ação distintos:
A canela deve ser sempre utilizada diluída numa mistura de óleos essenciais e nunca deve ser difundida na sua forma pura.
Um spray higienizante deve ser utilizado com precisão para maximizar a eficácia e minimizar a exposição direta. Pulverize para cima (em direção ao teto), mantenha a divisão fechada durante 5 minutos e, em seguida, areje brevemente. Não pulverize diretamente sobre pessoas, animais de estimação (os gatos e os pássaros são particularmente sensíveis aos óleos essenciais), alimentos ou superfícies de contacto com alimentos. As crianças com menos de 3 anos e as mulheres grávidas devem sair da divisão durante e após a pulverização. Frequência recomendada em período de epidemia: 1 a 2 vezes por dia.
Os purificadores de ar com filtro HEPA captam as partículas sólidas (PM2,5, PM10, esporos de bolor, pólen, pêlos de animais), mas não atuam sobre os poluentes gasosos nem sobre os agentes microbianos em suspensão. Os óleos essenciais higienizantes atuam sobre os microrganismos presentes no ar (bactérias, vírus, bolores), mas não filtram as partículas sólidas. A combinação de um purificador HEPA com a difusão de óleos essenciais purificantes abrange, assim, ambas as categorias de poluentes — uma abordagem particularmente útil para pessoas que sofrem de alergias respiratórias, asma ou que vivem em ambientes urbanos poluídos. A difusão de óleo essencial de pinheiro-silvestre, associada a um purificador HEPA, recria em ambientes interiores as condições do ar da floresta, rico em terpenos e pobre em partículas.
A difusão de óleos essenciais não é isenta de riscos para certos perfis. As pessoas asmáticas podem reagir a certos óleos essenciais (nomeadamente o eucalipto com 1,8-cineol, a menta e a canela) com broncospasmos — opte por fórmulas suaves (lavanda, laranja doce, tangerina). Os gatos não possuem as enzimas hepáticas necessárias para a degradação de muitos compostos terpenos — nunca difunda fenóis (tomilho com timol, canela, cravo-da-índia) na presença de gatos. As mulheres grávidas devem evitar a difusão durante o 1.º trimestre e limitar-se a óleos essenciais sem risco embriotóxico (lavanda, limão, petit grain bigarade) no 2.º e 3.º trimestres. Os óleos essenciais de citrinos, como o de limão, são fotossensibilizantes quando aplicados na pele, mas não apresentam risco quando difundidos no ar.
