O que é a canela?
A canela é uma especiaria obtida a partir da casca interna de várias espécies do género Cinnamomum. É conhecida principalmente sob duas formas principais: a canela do Ceilão (Cinnamomum verum), considerada a "verdadeira canela", e a canela chinesa ou cássia (Cinnamomum cassia). Apresenta-se em paus enrolados ou em pó fino, reconhecível pela sua cor castanho-avermelhada e pelo seu aroma quente e doce. A canela é uma das mais antigas especiarias comercializadas no mundo, apreciada pelas suas propriedades gustativas e pelos seus potenciais benefícios para o bem-estar.
Quais são as diferenças entre a canela do Ceilão e a canela chinesa?
A canela do Ceilão (Cinnamomum verum) provém principalmente do Sri Lanka e é conhecida pelo seu sabor mais delicado e subtil. Os seus paus são constituídos por várias camadas de casca muito fina, formando um rolo bastante frágil. Contém um teor relativamente baixo de cumarina, um composto químico que pode ser problemático em doses elevadas.
A canela chinesa (Cinnamomum cassia), frequentemente designada por cássia, tem um sabor mais forte, por vezes descrito como picante ou ligeiramente amargo. Os seus paus mais grossos são feitos de uma única camada de casca. Contém um nível mais elevado de cumarina, pelo que é importante utilizá-la com moderação se a utilizar diariamente. No entanto, ambas as variedades de canela continuam a ser úteis na culinária e na medicina herbal, desde que se conheça a sua origem e composição.
Quais são os principais constituintes activos da canela?
A canela contém várias moléculas responsáveis pelas suas propriedades aromáticas e potencialmente terapêuticas. Estas moléculas incluem
Quais são as utilizações tradicionais mais conhecidas da canela?
As civilizações antigas já apreciavam a canela pelas suas múltiplas utilizações:
Estas tradições popularizaram a utilização da canela, que continua a ser um ingrediente essencial em muitas culturas gastronómicas e medicinas alternativas.
A canela é benéfica para o sistema digestivo?
Segundo a tradição, a canela tem a reputação de :
No entanto, estes efeitos variam de pessoa para pessoa e não devem ser utilizados como substituto do aconselhamento médico em caso de problemas digestivos persistentes.
A canela tem algum efeito nos níveis de açúcar no sangue?
Investigações preliminares sugerem que a canela pode ter um impacto na regulação do açúcar no sangue. Certos compostos, incluindo o cinamaldeído, parecem estimular determinados processos metabólicos que melhoram a sensibilidade à insulina. No entanto, a extensão deste efeito varia muito de um estudo para outro, e o mecanismo exato não é totalmente compreendido.
É importante encarar estes dados com prudência: a canela não deve substituir o tratamento médico da diabetes ou das perturbações metabólicas. No entanto, a inclusão moderada de canela numa dieta equilibrada pode ser uma adição interessante a uma abordagem global de saúde.
Quais são os riscos associados à canela?
Se consumida em doses razoáveis, a canela não apresenta geralmente riscos importantes para a maioria dos indivíduos. No entanto, há alguns pontos a ter em conta:
Em que formas se apresenta a canela?
A canela está disponível em várias formas:
Como integrar a canela na sua alimentação quotidiana?
Existem muitas formas de incorporar a canela para desfrutar dos seus sabores e dos seus potenciais benefícios:
Esta variedade de aplicações torna a utilização da canela agradável e fácil no dia a dia.
Como reconhecer uma canela de boa qualidade
Para avaliar a qualidade da canela, podemos basear-nos em vários critérios:
Uma especiaria de boa qualidade pode ser reconhecida pelo seu aroma rico e pela sua capacidade de melhorar as preparações, mesmo em pequenas quantidades.
Como deve ser armazenada a canela?
A canela não gosta de humidade nem de calor excessivo, que alteram rapidamente os seus aromas e degradam os seus compostos voláteis. É preferível conservá-la num recipiente hermético, ao abrigo da luz, num armário fresco e seco. Para os palitos, um frasco de vidro bem fechado é a solução ideal. As especiarias em pó perdem o seu aroma mais rapidamente, pelo que é aconselhável não comprar demasiadas de uma só vez. Alguns apreciadores preferem moer os paus de canela no último minuto, para conservar toda a frescura e intensidade das suas notas aromáticas.
Que sinergias são possíveis com a canela?
A canela combina bem com outras especiarias e ingredientes:
Em fitoterapia, é frequentemente combinada com outras plantas digestivas (funcho, anis estrelado, alcaçuz) para criar tisanas complexas e aromáticas. Recomenda-se experimentar as combinações gradualmente, para descobrir as combinações de sabores mais agradáveis.
A canela é uma especiaria versátil com aromas únicos e propriedades interessantes para a digestão, a regulação do açúcar no sangue e a proteção antioxidante. Disponível numa variedade de formas (paus, pó, óleo essencial, suplementos), pode ser incorporada em muitas receitas e preparações caseiras. Embora a canela seja geralmente bem tolerada, é importante prestar atenção ao teor de cumarina, nomeadamente na variedade cássia, e seguir as precauções de utilização para evitar quaisquer riscos. Integrada de forma inteligente numa alimentação equilibrada, a canela confere sabor, calor e um toque de exotismo ao quotidiano.
