A erva-cidreira designa duas espécies botânicas distintas da família das Poáceas, com perfis químicos e utilizações diferentes. A Cymbopogon nardus (citronela de Java, óleo essencial Puressentiel Bio) é rica em citronelal (30-45 %) e geraniol — o seu aroma intenso a limão e cânfora torna-a o óleo essencial repelente de insetos de referência. A Cymbopogon flexuosus (citronela do Ceilão, herboristeria IPHYM) é mais rica em citral (70-80 %) — o seu perfil frutado e cítrico adapta-se melhor a infusões e chás de ervas. O repelente aromaterapêutico contra mosquitos utiliza principalmente a C. nardus (citronelal + geraniol), que confunde os recetores olfativos dos mosquitos.
O óleo essencial de citronela é o repelente natural de insetos mais utilizado — a sua eficácia contra o mosquito-tigre (Aedes albopictus) está documentada, mas é limitada no tempo (30 a 60 minutos de proteção) em comparação com os repelentes à base de DEET ou icaridina (2 a 6 horas). O Roll-On Repelente Ladrôme (citronela + gerânio + lavanda) é uma fórmula para aplicação cutânea nas partes expostas — deve evitar-se a aplicação no rosto e nas mucosas. O Volarome Dr. Valnet foi concebido para difusão atmosférica repelente num espaço fechado ou semiaberto. O óleo essencial de citronela deve ser sempre diluído num óleo vegetal (1 a 3 % no máximo) — puro, pode provocar irritações e sensibilizações. O ylang-ylang é frequentemente associado à citronela nas misturas de difusão de verão, devido ao seu perfil floral calmante que equilibra o aroma intenso da citronela.
A erva-cidreira em folhas secas e em saquinhos (Pukka Citronnelle & Gingembre, Yogi Tea) é utilizada em infusão pelas suas propriedades digestivas, carminativas e ligeiramente relaxantes — os seus citrais exercem uma ação espasmolítica suave no trato digestivo. A combinação de erva-cidreira com gengibre (Pukka) é uma sinergia clássica para digestões difíceis e inchaços — o gengibre proporciona a ação procinética, enquanto a erva-cidreira confere o efeito carminativo. A verbena-limão (Aloysia citrodora) é frequentemente confundida com a erva-cidreira devido ao seu perfil olfativo semelhante — a sua utilização em infusões digestivas é complementar. Estas infusões devem ser tomadas após as refeições (1 a 2 chávenas), numa cura de, no máximo, 3 semanas.
Na difusão atmosférica, a erva-cidreira combina três efeitos: repelente, purificador do ar e tonificante. Utiliza-se num difusor ultrassónico ou num nebulizador (5 a 10 gotas, 20 a 30 minutos, 2 a 3 vezes por dia) — sozinha ou em sinergia com o gerânio, a lavanda ou o eucalipto-limão. O óleo essencial de citronela é fotossensibilizante — evite qualquer exposição solar nas 6 a 8 horas seguintes a uma aplicação cutânea. O jasmim, quando difundido, complementa a erva-cidreira nas noites de verão — o seu perfil floral intenso cria uma atmosfera exótica e calmante, ao mesmo tempo que equilibra o caráter vivo da erva-cidreira.
Antes de qualquer utilização do óleo essencial de citronela, as precauções essenciais a ter em conta são:
O manjericão exótico partilha com a erva-cidreira as contraindicações para mulheres grávidas e crianças pequenas — ambos os óleos essenciais devem ser utilizados com a mesma precaução.
A confusão é frequente — estas duas plantas pertencem ao mesmo género (Cymbopogon), mas têm utilizações distintas. O capim-limão (Cymbopogon citratus) é a planta culinária da cozinha asiática (sopas, caril). A citronela (C. nardus ou C. flexuosus) é utilizada em aromaterapia, como repelente e em infusões — não na cozinha, devido ao seu teor de citronelal (amargo em doses elevadas). Os chás Yogi Tea de limão e gengibre utilizam frequentemente capim-limão — a distinguir das infusões puras de citronela. A infusãode anis verde é complementar para digestões difíceis com inchaço — ambas as plantas exercem uma ação carminativa sinérgica.
