O que é a citronela?
A erva-cidreira é uma planta herbácea tropical, reconhecível pelos seus caules longos e fibrosos e pelo seu aroma fresco a limão. Pertence à família das Poaceae (gramíneas), tal como a cana-de-açúcar e o bambu. O seu sabor subtil a limão torna-o um ingrediente de eleição em muitas cozinhas asiáticas, enquanto o seu aroma é muito apreciado em produtos de perfumaria e repelentes de mosquitos.
Qual é a origem do capim-limão?
O capim-limão é originário do Sudeste Asiático, onde é cultivado há séculos pelas suas qualidades aromáticas e terapêuticas. Gradualmente, espalhou-se para outras regiões tropicais e subtropicais, incluindo partes de África, da América Latina e do Pacífico. O seu cultivo requer um clima quente e húmido, um solo bem drenado e muito sol, condições ideais para que os seus óleos essenciais se desenvolvam plenamente.
Qual é o seu aspeto?
A erva-cidreira é constituída por caules longos, finos e rígidos, geralmente de cor verde-clara ou verde-acinzentada. Cada um destes caules forma um bolbo na base, que é mais bulboso e concentra uma grande parte do seu aroma. As folhas, muito finas e pontiagudas, libertam um aroma a limão quando amassadas. A parte inferior e mais macia do caule é a mais utilizada, libertando todo o seu sabor quando finamente picada ou esmagada.
Quais são os seus principais constituintes?
- Óleos essenciais: A erva-limão é especialmente rica em citral e geraniol, responsáveis pelo seu odor caraterístico e pelas suas propriedades repelentes de insectos.
- Polifenóis: Têm uma ação antioxidante, ajudando o organismo a combater os radicais livres.
- Fibras: Essenciais para a digestão, contribuem para a sensação de saciedade, embora o caule da erva-limão seja muitas vezes retirado antes de ser consumido.
- Minerais e vitaminas: Contém pequenas quantidades de potássio, magnésio e vitaminas do grupo B, embora estas não sejam uma parte significativa da dieta diária.
Quais são os seus potenciais benefícios?
- Propriedades calmantes: As infusões de erva-cidreira são conhecidas pelas suas propriedades calmantes, contribuindo para o relaxamento e o descanso.
- Facilita a digestão: Algumas pessoas apreciam a sua ação estimulante sobre o trânsito, com um efeito potencialmente benéfico sobre o inchaço.
- Repelente de insectos: O seu óleo essencial é muito utilizado para repelir os mosquitos, graças ao seu aroma a limão, que não é muito apreciado pelos insectos.
- Ação anti-oxidante: Os polifenóis presentes podem ajudar a proteger as células da oxidação.
- Utilização culinária: Para além dos seus benefícios para a saúde, a erva-limão confere um sabor delicado e exótico a muitos pratos.
Pode ser utilizado fora da cozinha?
Sim, a citronela tem muitas utilizações quotidianas:
- Óleo essencial: difundido no ar, ajuda a repelir insectos e proporciona uma atmosfera refrescante.
- Cosméticos: alguns produtos de cuidados da pele utilizam a citronela pela sua fragrância energizante e pelas suas propriedades purificantes.
- Velas e sprays: o seu aroma a limão é muito eficaz para afastar os mosquitos nas noites de verão.
Que precauções devo tomar?
- Alergias: As reacções cutâneas ou respiratórias ao óleo essencial de citronela são raras, mas possíveis. É melhor testar uma pequena área da pele antes de usar.
- Uso interno: Como infusão ou na culinária, a citronela não apresenta riscos particulares, a não ser que seja consumida em excesso.
- Mulheres grávidas e crianças: Por precaução, a utilização de óleos essenciais não é geralmente recomendada ou restringida durante a gravidez e com crianças pequenas. Em caso de dúvida, consulte um profissional.
Como escolher e conservar a citronela?
- Aspeto: Os caules devem ser firmes, de cor verde brilhante, sem manchas castanhas ou pretas. A base deve estar ligeiramente inchada, um sinal de frescura.
- Odor: Basta esfregar o caule para libertar um aroma a limão.
- Conservação: A erva-cidreira pode ser conservada no frigorífico, num saco hermético, durante algumas semanas. Também pode ser congelado, cortado em secções, durante vários meses.
O capim-limão pode ser cultivado em casa?
Sim, o capim-limão pode ser cultivado num vaso ou num jardim, desde que tenha um local ensolarado e um solo bem drenado. Desenvolve-se bem em climas quentes, mas pode ser protegido durante o inverno em regiões mais frias. No interior, coloque-a perto de uma janela bem iluminada e regue-a regularmente, mas evite regar demasiado.
