As primeiras horas de vida do potro são determinantes para a sua sobrevivência. A regra do «1-2-3» é a seguinte:
Os kits de dosagem de IgG (teste «snap foal») permitem verificar se a transferência de imunidade passiva ocorreu — um nível < 400 mg/dl indica uma insuficiência que requer uma intervenção de emergência. Os bebés humanos e os potros partilham esta mesma vulnerabilidade nas primeiras horas, em que a qualidade do colostro materno é determinante.
Quando a égua não produz colostro suficiente ou o teste de IgG revela uma transferência insuficiente, existem várias soluções. As seringas de imunoglobulinas sintéticas (administração oral nas primeiras 12 horas, antes do fechamento da barreira intestinal) fornecem IgG concentradas de origem equina. O colostro de substituição (pó para reconstituir, proveniente de éguas ou de bovinos) cobre as necessidades mínimas em situações de emergência. Para os potros órfãos ou insuficientemente amamentados, os substitutos do leite equino (leite em pó em embalagens de 2,2 kg, com composição semelhante ao leite de égua) permitem a criação artificial. A alimentação do animal jovem deve respeitar uma progressão adaptada ao seu sistema digestivo imaturo, tal como acontece com qualquer recém-nascido.
A flora intestinal do potro é praticamente inexistente à nascença e vai-se desenvolvendo progressivamente. As seringas de probióticos (Lactobacillus, Bifidobacterium, Saccharomyces boulardii) administradas nas 24 horas seguintes ao nascimento e repetidas durante 5 a 7 dias aceleram a implantação de uma flora equilibrada, reduzindo o risco de diarreias neonatais (frequentes aos 7-10 dias, associadas ao início da ação das enzimas digestivas). As cólicas do potro (prendas de mecónio, invaginações, cólicas gasosas) podem ser fatais se não forem tratadas rapidamente — exigem uma consulta veterinária de urgência sem demora. A geleia real (10-HDA + vitaminas do grupo B) pode apoiar o desenvolvimento do sistema imunitário dos potros muito jovens.
A qualidade do potro à nascença depende em grande parte da nutrição da égua durante o último trimestre de gestação (80 % do crescimento fetal ocorre nesta fase). As necessidades de energia, proteínas, cálcio, fósforo, vitaminas A, D e E e oligoelementos aumentam significativamente. A vitamina A (retinol) é fundamental para a maturação pulmonar e ocular do feto. O manganês é indispensável para a solidez das cartilagens e dos ossos do potro — a sua carência durante a gestação está associada a discondroplasias e a defeitos angulares dos membros à nascença. Os grânulos para éguas em lactação fornecem o conjunto destes nutrientes num formato prático.
O desmame (5 a 6 meses) e o período de potro de um ano (6 a 36 meses) são etapas fundamentais. A ração de base deve ser complementada com ração granulada de crescimento adequada, que cubra as necessidades de proteínas (lisina, metionina), minerais (cálcio, fósforo, magnésio, zinco, cobre) e vitaminas (A, D, E, grupo B). O excesso de energia deve ser evitado — um potro de um ano com excesso de gordura desenvolve graves problemas musculoesqueléticos (OCD, discondroplasia). A geleia real constitui um complemento natural de vitalidade para os cavalos jovens em fase de crescimento intenso ou após uma doença. Em cada fase, os animais de criação merecem um acompanhamento tão rigoroso quanto o dos animais de companhia.
Várias situações exigem uma intervenção veterinária imediata num potro recém-nascido: incapacidade de se levantar após 2 horas, incapacidade de mamar após 4 horas, ausência de mecónio após 6 horas, sinais de cólica (agitação, dor abdominal, contorções), hipertermia ou hipotermia, fraqueza extrema (pote incapaz de se manter de pé). A síndrome do pote fraco ou prematuro (prematuridade/dismaturidade) é uma emergência neonatal que requer cuidados intensivos. O acompanhamento veterinário preventivo inclui a vacinação contra a gripe equina e o tétano (a partir dos 5-6 meses), a desparasitação (a partir das 8 semanas, a cada 2 meses até ao 1.º ano) e a avaliação do desenvolvimento. A qualidade do início de vida do potro determina toda a sua carreira futura — os cuidados precoces são um investimento fundamental paratodos os animais pelos quais somos responsáveis.
