Os piolhos da cabeça (Pediculus humanus capitis) são parasitas ectoparasitas hematófagos com cerca de 2 a 3 mm, que vivem exclusivamente no couro cabeludo humano. Transmitem-se por contacto direto entre os cabelos. Os sinais característicos são o prurido occipital e retroauricular, a deteção de lêndeas (ovos cimentados à base do cabelo, ovais e de cor branco-acinzentada, que se distinguem da caspa, que desliza ao longo do fio de cabelo) e pequenas pápulas na nuca. A inspeção com um pente de dentes finos nos cabelos húmidos e com creme aplicado é o método de deteção mais fiável.
Coexistem três categorias de tratamentos, com mecanismos de ação distintos:
O óleo essencial de capim-limão (Cymbopogon citratus, com citral como componente dominante) é o mais documentado pela sua ação pediculicida direta sobre os piolhos adultos — a sua ação ovicida (sobre as lêndeas) é mais limitada. Estes óleos essenciais devem ser utilizados obrigatoriamente diluídos (2 a 5 % num óleo vegetal neutro) — nunca puros no couro cabeludo. Os sprays repelentes naturais prontos a usar combinam vários óleos essenciais repelentes numa fórmula estável, para pulverizar no cabelo antes de ir para a escola ou em locais coletivos de risco.
O pente com dentes inoxidáveis muito justos (0,2 a 0,3 mm de espaçamento) é a ferramenta de referência para a deteção e eliminação mecânica de piolhos e lêndeas. Deve ser utilizado em cabelos húmidos e abundantemente untados com creme (condicionador ou óleo de coco) para facilitar o deslizamento. A técnica correta consiste em pentear por secções, da raiz até às pontas, limpando o pente num papel branco após cada passagem para visualizar os parasitas extraídos. Este método deve ser repetido a cada 2 a 3 dias durante 2 a 3 semanas para eliminar as larvas que eclodem após o tratamento inicial.
A prevenção baseia-se na redução do contacto entre cabelos: prender o cabelo comprido em tranças ou num coque em ambientes coletivos, não partilhar gorros, capacetes e escovas, e inspecionar regularmente o cabelo das crianças. Os sprays e condicionadores repelentes (óleos essenciais de capim-limão, lavandina, gerânio e árvore do chá) reduzem a atratividade do cabelo para os piolhos sem necessidade de tratamento com inseticida. A reinfestação rápida após o tratamento curativo é sinal de uma fonte ativa no ambiente — todos os membros do agregado familiar devem ser inspecionados simultaneamente. As roupas e a roupa de cama não necessitam de tratamento com inseticida: basta lavá-las a 60 °C ou colocá-las no congelador (48 horas a -20 °C). Os óleos essenciais de citronela e as fórmulas repelentes contra vários insetos oferecem uma proteção consistente contra todos os parasitas hematófagos (piolhos, mosquitos, carraças).
A resistência aos inseticidas (nomeadamente à permetrina) é um fenómeno documentado e em crescimento em várias regiões da Europa. Em caso de insucesso de um tratamento inseticida bem conduzido, recomenda-se a transição para um tratamento mecânico (dimeticona, cera de abelha) é recomendada, uma vez que estas fórmulas não geram resistência. A combinação de tratamento mecânico com pente fino (a cada 2 dias durante 3 semanas) constitui o protocolo mais eficaz contra os piolhos resistentes. Em caso de dúvida diagnóstica (persistência da comichão sem piolhos nem lêndeas vivas) ou de infestação recorrente apesar de tratamentos bem conduzidos, uma consulta médica permite excluir outros diagnósticos (sarna do couro cabeludo, dermatite seborreica, foliculite) e identificar a fonte da reinfestação. Os repelentes naturais contra piolhos à base de óleos essenciais repulsivos partilham princípios ativos comuns com as fórmulas anti-piolhos — é possível obter uma proteção integrada contra vários parasitas externos com os mesmos produtos.
