O que é a nutrição e qual é o seu papel na saúde preventiva?
A nutrição é a ciência que estuda as interações entre os alimentos e o organismo — desde a sua ingestão até à sua utilização celular. Segundo a OMS, as doenças não transmissíveis (doenças cardiovasculares, diabetes tipo 2, cancros, obesidade) são responsáveis por 74 % das mortes a nível mundial, e uma grande parte destas está diretamente relacionada com hábitos alimentares desfavoráveis. Grandes estudos epidemiológicos — EPIC (500 000 participantes), SU.VI.MAX e PREDIMED — permitiram quantificar os riscos e identificar os nutrientes protetores: ómega-3, vitamina D e polifenóis.
O que é a classificação NOVA e qual a sua importância?
A classificação NOVA, desenvolvida por Carlos Monteiro, classifica os alimentos em quatro grupos de acordo com o seu grau de transformação industrial:
- Grupo 1: alimentos não transformados ou minimamente transformados (frutas, legumes, ovos, carnes frescas, leguminosas).
- Grupo 2: ingredientes culinários transformados (óleos, sal, açúcar, farinha).
- Grupo 3: alimentos transformados (conservas, queijos curados, enchidos artesanais).
- Grupo 4: alimentos ultratransformados (AUT) — contêm aditivos que não se encontram nas preparações culinárias comuns. Estudos prospetivos associam-nos a um risco acrescido de doenças cardiovasculares (+12 % por cada 10 % do AET em UTP), de diabetes tipo 2 (+15 %) e de mortalidade por todas as causas.
Que nutrientes desempenham um papel fundamental na nutrição preventiva?
A investigação identifica vários nutrientes com forte impacto preventivo:
- A vitamina D3: regula a expressão de mais de 200 genes envolvidos na imunidade, na proliferação celular e na mineralização óssea. A sua deficiência está associada a um risco acrescido de doenças autoimunes, infeções e certos tipos de cancro.
- O resveratrol: um polifenol da uva tinta que ativa as sirtuínas (SIRT1) — proteínas reguladoras do envelhecimento celular — e inibe as vias pró-inflamatórias.
- O selénio: cofator da glutationa peroxidase e da tiorredoxina redutase, duas enzimas antioxidantes que protegem o ADN dos danos oxidativos. A sua carência está associada a um risco acrescido de certos tipos de cancro.
Qual é o papel da microbiota na nutrição e na saúde?
A microbiota intestinal — 38 000 mil milhões de microrganismos no cólon — é agora considerada um órgão de pleno direito, com funções metabólicas, imunitárias e neurológicas:
- Fermentação de fibras não digeríveis → produção de butirato, propionato e acetato (ácidos gordos de cadeia curta) que nutrem os colonócitos, regulam a glicemia e reduzem a inflamação sistémica.
- Síntese de vitamina K2 e de certas vitaminas B pelas bactérias intestinais.
- Regulação do eixo intestino-cérebro: 95 % da serotonina do organismo é produzida no intestino, sob a influência direta da microbiota.
Os probióticos, na forma de suplementos alimentares, podem modular especificamente a microbiota para indicações específicas (disbiose pós-antibiótica, síndrome do intestino irritável, infeções respiratórias).
O que é a cronobiologia nutricional?
A cronobiologia nutricional estuda o impacto do momento da ingestão alimentar no metabolismo:
- A sensibilidade à insulina atinge o seu máximo de manhã e diminui progressivamente — os mesmos hidratos de carbono provocam um pico glicémico 50 % mais elevado à noite do que de manhã.
- Um pequeno-almoço farto e um jantar leve (alimentação com restrição temporal alinhada com o ritmo circadiano) melhoram a glicemia, os triglicéridos e o peso corporal, em comparação com um padrão inverso.
- Comer mais de 3 horas antes de se deitar melhora a qualidade do sono e reduz a produção noturna de VLDL (precursores do LDL).
Como é que os suplementos se integram numa abordagem nutricional?
Os suplementos alimentares não substituem uma alimentação equilibrada, mas podem corrigir carências específicas:
- A vitamina D3 e os ómega-3: os dois nutrientes cuja deficiência é mais comum na população francesa, com um elevado nível de evidência na prevenção cardiovascular, óssea e imunitária.
- A curcuma padronizada (curcuminoides + piperina): um princípio ativo anti-inflamatório cuja baixa biodisponibilidade alimentar justifica uma forma complementar para efeitos terapêuticos mensuráveis.
- O selénio e o zinco: o seu teor nos alimentos depende fortemente da qualidade dos solos — os suplementos específicos corrigem carências difíceis de colmatar apenas através da alimentação, dependendo da região.
