Um humidificador é um aparelho que aumenta a humidade relativa do ar ambiente, através da difusão de uma névoa de água por ultrassons (membrana vibratória de alta frequência) ou pela vaporização de vapor quente. A sua função principal é corrigir o ar demasiado seco, situação frequente no inverno, quando o aquecimento reduz significativamente o nível de humidade interior. Ao contrário de um simples pulverizador ambiental, o humidificador atua de forma contínua na atmosfera de toda uma divisão, com um depósito de água que varia entre várias centenas de mililitros e alguns litros, dependendo dos modelos.
Estes dois aparelhos são frequentemente confundidos porque ambos produzem uma névoa fina, mas a sua função difere claramente. O humidificador visa, em primeiro lugar, o nível de humidade do ar, com ou sem óleo essencial adicionado à água. Um difusor de óleos essenciais, pelo contrário, foi concebido para dispersar moléculas aromáticas de forma controlada, por vezes através de nebulização sem água, com um objetivo olfativo e aromaterapêutico, em vez de higrométrico. Alguns modelos combinam as duas funções num único aparelho, mas nem todos os humidificadores estão concebidos para receber óleos essenciais: o contacto prolongado com certos óleos pode danificar a membrana ultrassónica ou o plástico do reservatório.
Um nível de humidade relativa mantido entre 40 % e 60 % é geralmente considerado confortável para as mucosas respiratórias e para a pele. Um ar demasiado seco favorece o ressecamento das vias respiratórias e pode acentuar uma sensação de irritação nasal ou uma tosse seca noturna, bem como uma sensação de pele seca e repuxada durante o período de aquecimento. Um ar devidamente humidificado contribui para o conforto respiratório geral, complementando uma boa hidratação das vias respiratórias por via oral.
É indispensável uma manutenção rigorosa para evitar que o próprio aparelho se torne uma fonte de contaminação do ar:
Um aparelho combinado de humidificador e difusor pode ser um bom compromisso para quem pretende, simultaneamente, corrigir o nível de humidade e desfrutar de um ambiente aromático suave, nomeadamente num quarto de criança ou para acompanhar o sono da criança. No entanto, é importante verificar se o fabricante confirma explicitamente a compatibilidade com óleos essenciais, utilizar quantidades muito pequenas (1 a 2 gotas, no máximo) e nunca utilizar óleo essencial puro num aparelho que não esteja concebido para esse fim.
Um humidificador mal conservado pode espalhar bactérias e bolores no ar, em vez de trazer benefícios respiratórios. Em caso de rinite alérgica ou tendência asmática, um nível de humidade mal controlado pode agravar os sintomas em vez de os aliviar. Evite qualquer utilização no quarto de um recém-nascido sem aconselhamento pediátrico prévio, coloque o aparelho afastado da cama e das tomadas elétricas e interrompa a sua utilização caso detete um odor suspeito ou resíduos visíveis no reservatório.
