O felino é um carnívoro estrito, cuja fisiologia difere fundamentalmente da do cão. O seu metabolismo hepático carece de certas enzimas de glucuronidação — o que torna muitas substâncias (fenóis, paracetamol, permetrina, óleos essenciais fenólicos) tóxicas em doses toleradas pelo cão ou pelo ser humano. As suas necessidades de aminoácidos essenciais são mais elevadas: a taurina (visão, coração, imunidade) e a arginina (ciclo da ureia) não podem ser sintetizadas em quantidade suficiente — a sua carência provoca, respetivamente, cardiomiopatias dilatadas e uma amonémia fatal. A L-lisina é utilizada na fitoterapia veterinária felina para limitar a replicação do herpesvírus felino (FHV-1), responsável pela coriza e pelas conjuntivites recorrentes — ela compete com a arginina pela absorção intestinal e reduz a carga viral durante os surtos.
A flora intestinal do gato é menos diversificada do que a do cão ou do ser humano, tornando-a mais vulnerável a perturbações (antibióticos, stress, infeções virais, alterações alimentares). Os probióticos felinos (Lactobacillus acidophilus, Bifidobacterium animalis, Enterococcus faecium — estirpes específicas para gatos) restabelecem o equilíbrio da microbiota após uma perturbação. Os comprimidos multicepas são fáceis de administrar, misturados num petisco ou na ração. Os probióticos veterinários contêm doses de UFC (unidades formadoras de colónias) adaptadas ao trânsito intestinal mais curto do gato — concentrações insuficientes não sobrevivem à acidez gástrica felina.
Um gatinho com menos de 4 semanas separado da mãe necessita de leite de substituição adaptado à composição do leite de gata (7-9 % de proteínas, 4-5 % de gorduras, com baixo teor de lactose). O leite de vaca é contraindicado — o seu teor de lactose provoca diarreias osmóticas graves. O protocolo de alimentação segue várias etapas:
Estes mesmos princípios de alimentação fracionada aplicam-se a bebés prematuros ou com dificuldades na amamentação.
A coriza felina (FHV-1 + calicivírus + clamídia) é a causa mais frequente de conjuntivite na espécie felina. As secreções mucopurulentas, a epífora e o blefarospasmo exigem uma limpeza duas vezes por dia com uma loção oftálmica estéril (solução fisiológica ou loção veterinária específica). Em complemento à L-lisina oral prescrita pelo veterinário, esta limpeza mecânica reduz o risco de sobreinfecção bacteriana e de formação de crostas dolorosas nas pálpebras. Os olhos secos (ceratoconjuntivite seca) podem surgir como sequela de uma coriza grave — nesse caso, é prescrito um colírio lubrificante com hialuronato de sódio (0,1-0,4 %).
O tártaro afeta mais de 70 % dos gatos com mais de 3 anos e favorece as doenças periodontais, a reabsorção dentária (FORL) e as bacteremias secundárias. A escovagem diária com uma pasta dentífrica enzimática veterinária continua a ser a abordagem mais eficaz, mas poucos gatos a toleram. As alternativas incluem soluções antissépticas para ingestão (clorexidina diluída ou xilitol em doses baixas) para adicionar à água de beber, guloseimas enzimáticas para mastigar (bromelaína) e géis bucais aplicados diretamente nas gengivas. Se a higiene preventiva for insuficiente, torna-se necessária uma limpeza dentária anual sob anestesia.
