A higiene regular do cão e do gato é, por si só, um ato de saúde. A escovagem distribui o sebo ao longo da fibra capilar, previne os nós (que favorecem as dermatites de fricção) e permite a deteção precoce de parasitas ou anomalias cutâneas. O banho com um champô adequado elimina as bactérias, leveduras e alérgenos acumulados na pelagem e reduz a comichão. A limpeza das orelhas e a higiene oral completam o protocolo de higiene completo. A vitamina E, um antioxidante lipossolúvel, protege as membranas celulares da pele e do pêlo — a sua carência manifesta-se por um pêlo baço e uma pele seca, pouco resistente a infeções cutâneas.
A escolha do champô determina a saúde cutânea do animal a longo prazo. Eis as principais categorias, de acordo com o perfil:
Enxaguar sempre durante o dobro do tempo necessário e secar completamente o animal — especialmente nas dobras e nas orelhas — para evitar qualquer maceração.
A própolis (resina vegetal purificada) e o mel são ingredientes ativos naturais de eleição para os cuidados de higiene. A própolis exerce uma ação antibacteriana e antimicótica na superfície cutânea sem induzir resistências bacterianas — sendo particularmente indicada para peles com sobreinfecções recorrentes. O mel (ácido glucónico, peróxido de hidrogénio em baixa concentração) combina propriedades hidratantes, cicatrizantes e antimicrobianas. Os champôs de mel e própolis limpam suavemente, ao mesmo tempo que depositam uma película protetora na fibra capilar. O spray cutâneo purificante à própolis aplica-se diretamente nas zonas irritadas ou em pequenas feridas entre os banhos. O bálsamo para a pele e as almofadas plantares (própolis + cera de abelha + óleo vegetal) protege as zonas de contacto com o solo em climas secos ou frios. A calêndula (flavonoides e triterpenos) complementa estas fórmulas com a sua ação calmante e regeneradora nas peles inflamadas.
A higiene auricular e bucodental são dois aspetos frequentemente negligenciados. As orelhas devem ser limpas com uma solução ceruminolítica específica — nunca com um cotonete, que empurra as secreções para o interior do canal. Nas raças com predisposição para otites (cocker, labrador, shar-pei), recomenda-se uma limpeza semanal. No que diz respeito aos dentes, a escovagem diária com uma pasta dentífrica enzimática veterinária continua a ser a abordagem mais eficaz — a pasta dentífrica para humanos é tóxica para os animais. As tiras mastigáveis enzimáticas (bromelina, lisozima) constituem uma alternativa prática para os cães relutantes. O zinco reforça a imunidade cutânea e mucosa — a sua carência favorece infeções recorrentes nos ouvidos e nas gengivas nos animais com deficiência deste mineral.
O champô seco em spray é utilizado para cuidados de higiene de emergência, em animais doentes ou enfraquecidos que não suportam o banho, em cachorros ou gatinhos demasiado jovens, ou entre dois banhos para refrescar rapidamente uma pelagem com odor. Aplica-se na pelagem seca, massaja-se suavemente e limpa-se com uma toalha ou uma escova — as fórmulas à base de sílica, amido de arroz ou farinha de aveia absorvem a gordura e os odores sem molhar o animal.O aloé vera é utilizado em algumas fórmulas de champô seco devido à sua ação calmante e hidratante na pele — é particularmente adequado para animais com pele seca ou irritada. A frequência de utilização deve ser razoável: não substitui um banho completo nem limpa em profundidade.
A aceitação da higiene pelo animal depende em grande parte da habituação precoce e da associação positiva com o banho. No caso de cachorros ou gatinhos, começar com sessões curtas de escovagem logo nas primeiras semanas, com recompensas e muita tranquilidade, condiciona positivamente o animal jovem para toda a vida. A temperatura da água (37 °C, morna), um piso antiderrapante e um champô com aroma neutro reduzem o stress. Os sprays desembaraçantes com aroma a amêndoa doce facilitam a escovagem após o banho e reduzem a tensão nos pêlos emaranhados. Estes mesmos princípios de delicadeza e regularidade aplicam-se à higiene das crianças pequenas — habituá-las desde cedo e com delicadeza continua a ser o melhor investimento para cuidados diários aceites e serenos ao longo de toda a vida.
