Slechte adem (halitose) is in 85 tot 90 % van de gevallen afkomstig uit de mond — en niet uit de maag, zoals vaak wordt gedacht. De geur is afkomstig van vluchtige zwavelverbindingen (VSC's) die worden geproduceerd door anaërobe bacteriën die zich voeden met eiwitten en dode cellen in de mond. Deze bacteriën gedijen op plaatsen waar geen zuurstof komt: de achterkant van de tong, tandvleeszakjes en onreinigde ruimtes tussen de tanden. Speeksel is hun belangrijkste natuurlijke vijand — het voorziet van zuurstof, reinigt en remt hun groei. De juistemondhygiëne producten en tanden borstels zijn verkrijgbaar in de winkel.
De tong is de meest verwaarloosde bron: op de achterkant bevindt zich een dichte bacteriële biofilm die 50 tot 70 % van de CSV’s produceert die verantwoordelijk zijn voor slechte adem. Een eenvoudige tongschraper die elke ochtend wordt gebruikt, vermindert deze verbindingen binnen enkele seconden met 40 tot 75 %. De ruimtes tussen de tanden zijn de tweede belangrijke bron — deze zijn ontoegankelijk voor de tandenborstel en daar hoopt zich binnen 24 uur voldoende tandplak op om aanzienlijke geuren te veroorzaken.
Het reinigen van de tong is de meest effectieve en meest onderschatte maatregel. Door elke ochtend met de tongschraper van achteren naar voren te gaan, neutraliseert men de belangrijkste bron van CSV nog voordat men heeft gegeten. Tandenpoetsen alleen is niet voldoende — 40% van het tandoppervlak blijft ontoegankelijk zonder dagelijks gebruik van flosdraad of interdentale ragers.
Chloorhexidine in mondwater (0,12%) is het best gedocumenteerde mondantisepticum tegen halitose — het vermindert de bacteriële tandplak met 50 tot 60% en de CSV aanzienlijk. Het gebruik ervan moet beperkt blijven tot 2–4 weken om vlekken en smaakstoornissen te voorkomen. Mondspoelingen op basis van alcohol verergeren op de lange termijn juist de droge mond en halitose.
Bepaalde voedingsmiddelen hebben via twee verschillende mechanismen een directe invloed op de adem. Geurige voedingsmiddelen zoals knoflook of uien geven zwavelverbindingen af die in de bloedbaan terechtkomen en via de longen worden uitgescheiden — de adem blijft aangetast, zelfs na het tandenpoetsen, totdat deze verbindingen volledig zijn afgebroken. Zoete voedingsmiddelen voeden daarentegen rechtstreeks de mondbacteriën die CSV produceren.
Daarentegen zijn beschermende voedingsmiddelen fruit en groenten met een hoog watergehalte (appel, wortel, komkommer), die op mechanische wijze de speekselproductie stimuleren en de mondoppervlakken ‘schoonborstelen’. Groene thee bevat catechines met bewezen antibacteriële eigenschappen die de bacteriële belasting in de mond verminderen. Het minder vaak eten van suikerhoudende tussendoortjes is een van de meest effectieve manieren om de hele dag door een frisse adem te behouden.
Een aanhoudende slechte adem ondanks een strikte mondhygiëne — twee keer per dag tandenpoetsen, tongschraper gebruiken, dagelijks flossen — is aanleiding voor een onderzoek bij de tandarts om parodontitis, diepe gaatjes of een infectiehaard op te sporen. Als het tandheelkundig onderzoek normaal is, is een medisch consult nodig om reflux, chronische sinusitis, diabetes of nierinsufficiëntie uit te sluiten.
