Een pigmentafwijking is elke plaatselijke afwijking in de kleur van de huid ten opzichte van de omliggende huid, of het nu gaat om een teveel of een tekort aan melanine. Deze term omvat een brede reeks verschijnselen, van de meest voorkomende bruine vlekken tot gebieden die lichter zijn dan de normale huid. Elk verschijnsel heeft een specifiek mechanisme en een specifieke behandeling, en het is nuttig om hier een duidelijk onderscheid in te maken voordat een gerichte behandeling wordt overwogen. Deze pagina biedt een algemeen overzicht om de zoektocht te sturen naar de pagina die het meest geschikt is voor elke situatie.
Hyperpigmentatie is een plaatselijke overproductie van melanine, waardoor er donkerdere plekken ontstaan dan de omliggende huid. Hypopigmentatie daarentegen is het gevolg van een onvoldoende productie of afbraak van melanocyten, wat leidt tot lichtere of zelfs depigmenteerde plekken, zoals bij vitiligo. Deze twee tegengestelde verschijnselen vereisen radicaal verschillende cosmetische en medische benaderingen, waardoor het essentieel is om vóór elke behandeling correct vast te stellen om welk type pigmentafwijking het gaat.
De oorzaken variëren naargelang het type afwijking. Wat betreft pigmentoverschotten behoren hormonaal veroorzaakt melasma enpost-inflammatoire hyperpigmentatie na een huidletsel tot de best gedocumenteerde mechanismen. Herhaalde blootstelling aan de zon blijft een verzwarende factor die bij de meeste pigmentafwijkingen voorkomt, of deze nu van hormonale, ontstekingsgerelateerde of leeftijdsgebonden oorsprong zijn.
Vitiligo onderscheidt zich van andere pigmentafwijkingen door zijn auto-immuunoorzaak: het immuunsysteem vernietigt geleidelijk de melanocyten, wat leidt tot duidelijk afgebakende depigmentatievlekken, die doorgaans stabiel zijn of zich in opflakkeringen ontwikkelen. Een ander voorbeeld van plaatselijke depigmentatie, met een andere oorzaak, is pityriasis versicolor, een goedaardige huidschimmel die na behandeling lichtere of donkerdere vlekken achterlaat; dit mag niet worden verward met een primaire pigmentstoornis.
Bij onregelmatigheden die verband houden met een teveel aan melanine helpen bepaalde cosmetische werkstoffen de teint visueel te egaliseren: vitamine C remt tyrosinase, het belangrijkste enzym bij de melanogenese, en heeft tegelijkertijd een aanvullende antioxiderende werking. Regelmatig en langdurig gebruik is doorgaans nodig voordat er een zichtbaar resultaat te zien is. Deze werkzame stoffen hebben daarentegen geen effect op pigmentafwijkingen door een tekort aan melanine; deze vereisen een aparte dermatologische behandeling.
Een consult bij een dermatoloog wordt aanbevolen bij elke vlek die snel verschijnt, van vorm, kleur of grootte verandert, of die gepaard gaat met bijbehorende symptomen (jeuk, bloeding). Dagelijkse bescherming tegen de zon blijft de preventieve maatregel die voor alle pigmentafwijkingen geldt, of deze nu al aanwezig zijn of nog moeten worden voorkomen, om te voorkomen dat ze door UV-straling verergeren.
