Zonnebescherming omvat alle maatregelen en producten die de invloed van ultraviolette straling op de huid beperken: crèmes, sticks, UV-werende kleding en voorzorgsmaatregelen in de zon. Blootstelling aan de zon zonder bescherming versnelt huidveroudering, bevordert het ontstaan van pigmentvlekken en verhoogt op lange termijn het risico op huidkanker aanzienlijk. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is zonbescherming het hele jaar door nuttig en niet alleen bij bewuste blootstelling aan de zon, aangezien UVA-straling namelijk door ramen heen dringt en ook bij bewolkt weer aanwezig blijft.
De beschermingsfactor ( SPF) meet debescherming tegen UVB-straling, die verantwoordelijk is voor zonnebrand, terwijl het omcirkelde UVA-logo bescherming garandeert tegen UVA-straling, die verantwoordelijk is voor huidveroudering en dieper in de huid doordringt. Een SPF 50 filtert ongeveer 98 % van de UVB-straling, tegenover 96 % bij een SPF 30: het verschil is weliswaar klein in procenten, maar blijft significant wat betreft de tijd dat je in de zon kunt blijven zonder te verbranden.
De aanbevolen hoeveelheid voor het hele lichaam bedraagt ongeveer 30 tot 35 ml, oftewel ongeveer zes theelepels; een dosis die in de dagelijkse praktijk vaak wordt onderschat, waardoor de daadwerkelijk verkregen bescherming evenredig afneemt. Het is essentieel om de crème om de twee uur opnieuw aan te brengen, en altijd na het zwemmen of bij hevig zweten, zelfs bij een product dat als waterbestendig wordt aangeprezen; deze vermelding garandeert namelijk slechts een gedeeltelijke duurzaamheid en geen onbeperkte bescherming.
Chemische filters absorberen UV-stralen en zetten deze om in warmte; ze hebben doorgaans een vloeibaardere textuur en zijn onzichtbaar op de huid. Minerale filters, op basis van zinkoxide of titaandioxide, weerkaatsen de stralen fysiek direct na het aanbrengen en worden beter verdragen door de gevoelige of reactieve huid. Minerale bescherming wordt doorgaans als eerste keuze aanbevolen voor zuigelingen en zwangere vrouwen, aangezien er voor bepaalde chemische filters geen volledige gegevens over de veiligheid beschikbaar zijn.
Bepaalde groepen moeten extra oplettend zijn: kinderen, wier dunnere huid kwetsbaarder is, mensen met een lichte huid die snel verbranden, en mensen die een fotosensibiliserende behandeling ondergaan (retinoïden, bepaalde antibiotica, cosmetische AHA’s). Mensen die gevoelig zijn voor zonneallergie moeten hun bescherming ook al vanaf de eerste blootstelling in het voorjaar versterken, de periode waarin deze reacties het vaakst voorkomen.
De meest voorkomende fouten zijn onder meer het te laat aanbrengen (pas nadat de blootstelling is begonnen in plaats van 20 tot 30 minuten ervoor), het vergeten van gevoelige zones (oren, nek, bovenkant van de voeten) en het niet vaak genoeg bijsmeren gedurende de dag. Na blootstelling aan de zon vormt een kalmerende aftersun een nuttige aanvulling op de routine, maar deze kan een vooraf onvoldoende aangebrachte bescherming niet compenseren.
