Wat is het lymfestelsel en hoe is het opgebouwd?
Het lymfestelsel is een aanvullend vaatstelsel dat het bloedcirculatiesysteem aanvult. Het vervult drie essentiële functies: het vochtbalans in de weefsels (terugvoer van overtollig interstitieel vocht naar het bloed), het transport van in de darm opgenomen vetten (chyle) en de immuniteit (het filteren van ziekteverwekkers en de rijping van immuuncellen). Voedingssupplementen ter ondersteuning van het immuunsysteem en het lymfestelsel zijn verkrijgbaar in de assortimenten ‘immuniteit’ en ‘immuunafweer’ in de winkel.
- Lymfevaten en capillairen: netwerk dat de interstitiële vloeistof uit de weefsels afvoert — verloopt in één richting dankzij kleppen — mondt uit in het kanaal thoracicum (aan de linkerkant) en de grote rechter lymfevene, die uitmonden in de subclavia-aders — zie de lymfecirculatie
- Lymfeklieren: filter- en immuunbewakingsstations — bevatten B-lymfocyten (productie van antilichamen) en T-lymfocyten (cellulaire immuniteit) — gelegen in de oksels, de nek, de liezen, het mediastinum en het mesenterium — een lymfeklierzwelling (gezwollen, pijnlijke lymfeklier) duidt op een actieve immuunreactie
- Primaire lymfoïde organen: beenmerg (productie van B-lymfocyten en voorlopercellen) — thymus (rijping van T-lymfocyten)
- Secundaire lymfoïde organen: milt (filtert het bloed — afbraak van verouderde erytrocyten — activering van lymfocyten) — palatinale amandelen en adenoïden (eerste verdedigingslinie van de KNO-wegen) — Peyer-plaques (dunne darm — MALT — mucosale immuniteit van de darm)
Welke aandoeningen tasten het lymfestelsel aan en wanneer moet u een arts raadplegen?
- Lymfadenopathie: zwelling van de lymfeklieren — meestal goedaardig (virale infectie in het KNO-gebied, mond- en gebitsgebied) — pijnlijke en beweeglijke lymfeklieren = reactief (goedaardig) — stevige, pijnloze, vastzittende lymfeklieren die langer dan 4 weken aanhouden of in groten getale voorkomen = spoedmedisch onderzoek (lymfoom, uitzaaiingen, tuberculose)
- Lymfangitis: ontsteking van de lymfevaten — rode en warme streep die langs een ledemaat omhoog loopt vanaf een infectiehaard (wond, prik) — koorts — medisch noodgeval (dringende antibioticabehandeling — risico op bloedvergiftiging)
- Lymfoedeem: chronische ophoping van lymfe in de weefsels — aanhoudende zwelling, vaak eenzijdig — primair (aangeboren) of secundair (lymfeklierdissectie, bestraling, filariasis) — fysiotherapeutische behandeling (manuele lymfedrainage + compressie)
- Lymfomen: kankers van de lymfocyten — Hodgkin-lymfoom en non-Hodgkin-lymfomen — aanhoudende lymfeklierzwellingen, nachtelijke koorts, nachtelijk zweten, gewichtsverlies („B-symptomen“) → spoedconsult bij een arts en hematoloog
- Raadpleeg een arts als: gezwollen lymfeklieren langer dan 3 tot 4 weken aanhouden zonder aanwijsbare infectieuze oorzaak — onverklaarbare eenzijdige zwelling van een ledemaat — rode, warme streep die langs een ledemaat omhoog loopt (lymfangitis)
Hoe kun je de gezondheid van het lymfestelsel op natuurlijke wijze ondersteunen?
- Lichamelijke activiteit: spiercontractie is de belangrijkste drijfkracht achter de lymfecirculatie (er is geen specifieke hartpomp) — wandelen, yoga, trampoline (minitrampoline) — minimaal 30 min/dag — zie de behandelingen voor de lymfecirculatie
- Hydratatie: 1,5 tot 2 liter per dag — houdt de lymfe vloeibaar en ondersteunt de uitwisseling in de capillairen
- Vitamine C: ondersteunt het collageen in de wanden van de lymfevaten — immuunstimulerende eigenschappen — 500 tot 1.000 mg per dag
- Zink: cofactor voor de rijping van T-lymfocyten — essentieel voor de werking van de thymus — 10 tot 15 mg per dag
- Selenium: antioxidant voor de lymfatische immuuncellen — glutathionperoxidase — 55 tot 200 µg/dag
- Diuretische planten (paardenbloem, orthosiphon): ondersteuning bij de afvoer van overtollig vocht — aanvulling bij lichte lymfatische stuwingen — in combinatie met voldoende hydratatie
- Stoppen met roken (Tabac Info Service: 3989) — stressbeheersing (chronisch verhoogd cortisol verstoort de functie van T-lymfocyten) — zie het immuunsysteem voor algemene ondersteuning van de afweer
