Een verkoudheid is een verzamelnaam voor alle acute KNO-klachten die worden veroorzaakt door een virale infectie van de bovenste luchtwegen. Het verloopt in drie fasen: prodromale fase (dag 1-2, droge neus, lichte keelirritatie, rillingen), acute ontstekingsfase (dag 3-5, verstopte neus, loopneus, hoesten, lichte koorts < 38,5 °C), herstelfase (dag 6-dag 10, geleidelijke afname van de symptomen). Zonder complicaties treedt spontaan herstel op binnen 7 tot 10 dagen. Door regelmatig de temperatuur te meten (met een contactloze infraroodthermometer) kan het verloop worden gevolgd en kan een bacteriële secundaire infectie vroegtijdig worden opgespoord — bij aanhoudende koorts > 38,5 °C na dag 3 is een medische herbeoordeling noodzakelijk. Bij verkoudheid bij kwetsbare personen rechtvaardigt het risico op langdurigepostinfectieuze asthenie bijzondere aandacht tijdens de herstelfase.
Keelpijn bij verkoudheid wordt veroorzaakt door een ontsteking van het keelslijmvlies. Gorgelen met lauw zout water (1 g/100 ml) vermindert het slijmvliesoedeem door osmose en verwijdert virussen op de mond- en keelslijmvliezen. Propolis in de vorm van een spray of zuigtabletten (honing + eucalyptus) heeft een antiseptische en plaatselijk pijnstillende werking. Bij een loopneus blijft neusspoeling met isotone zeewateroplossing (2-3 keer per dag) de best gedocumenteerde maatregel om de duur van neusverstopping te verkorten en secundaire sinusinfecties te voorkomen.
Twee complementaire etherische oliën voor de behandeling van verkoudheid. Rozemarijn met cineol (1,8-cineol ≥ 40 %) werkt slijmoplossend — het maakt het bronchiale slijm vloeibaarder en stimuleert het ademhalingsslijmvlies. Bij vochtige inhalatie (2-3 druppels in een kom met warm water, 5-10 minuten, 2 keer per dag) of via een diffuser vormt het de standaard aromatherapeutische behandeling voor verkoudheden met verstopping. Hoest als gevolg van een verkoudheid, met name bij de allerkleinsten, kan een op de leeftijd afgestemde aanpak vereisen — bij hoest bij kinderen zijn voor kinderen jonger dan 3 jaar specifieke formuleringen zonder eucalyptus nodig. Niaouli (Melaleuca quinquenervia ct cineol) stimuleert de productie van secretoire IgA, versterkt de afweer van de slijmvliezen en heeft een directe antivirale werking — bij uitwendige toepassing in een 5% verdunning op de borstkas, 2 tot 3 keer per dag.
De vlierbloesem (Sambucus nigra flos, te onderscheiden van de bessen) wordt als kruidenthee (3 kopjes per dag) gebruikt vanwege de zweetdrijvende eigenschappen die de heilzame reactieve koorts bevorderen en de afvoer van virale toxines stimuleren. Grapefruitpitextract (EPP, naringenine + bioflavonoïden) is een natuurlijk breedspectrumantisepticum dat werkt tegen opportunistische bacteriën die een secundaire infectie kunnen veroorzaken bij verzwakte slijmvliezen — korte kuur van 5 tot 10 dagen. Zwarte bessen (knoppen of bessen, anthocyanen + gamma-linoleenzuur) versterken het immuunsysteem en hebben een licht ontstekingsremmende werking op de slijmvliezen — een aanvullend middel bij het begin van een verkoudheid.
Koorts is een gunstige fysiologische immuunreactie — lichte koorts (37,8-38,5 °C) vereist geen koortsverlagende behandeling bij gezonde volwassenen en kinderen, maar vereist wel extra vochtinname (0,5 l extra per graad boven 37 °C). Een bezoek aan de arts is noodzakelijk als: koorts > 39 °C bij een volwassene, > 38,5 °C bij een zuigeling < 3 mois, fièvre persistant > t 3 dagen, terugkeer na 48 uur zonder koorts (teken van een bacteriële superinfectie), of koorts gepaard gaande met een stijve nek of ademhalingsmoeilijkheden. De meest voorkomende complicaties van een verkoudheid zijnmiddenoorontsteking en sinusitis — deze moeten worden vermoed als er vanaf dag 4-5 oorpijn of pijn in de sinussen optreedt.
Het herstel na een verkoudheid volgt dezelfde principes als het herstel na een infectie in het algemeen — de slijmvliezen van de luchtwegen blijven 2 tot 3 weken na klinisch herstel kwetsbaar, waardoor de kans op een tweede episode toeneemt. Drie maatregelen verminderen dit risico: geleidelijke hervatting van fysieke activiteiten (vermijd intensieve inspanningen gedurende 10 dagen), gerichte voedingsondersteuning (vitamine C 500 mg/dag, zink 15 mg/dag, probiotica om de neusmicrobiota te herstellen), en het tijdelijk vermijden van omgevingen met een hoog risico op herblootstelling (overvol openbaar vervoer, slecht geventileerde ruimtes). Kruidenthee van vlierbloesem en verwarmende kruiden (gember, kaneel) bieden een milde ondersteuning tijdens de herstelfase. Bij het optreden van nieuwe keelpijn binnen 3 weken na een verkoudheid is een consult aan te raden om een bacteriële keelontsteking uit te sluiten.
