Een ontsteking is een afweerreactie van het lichaam op een agressieve factor — een infectie, verwonding, vreemd voorwerp of auto-immuunreactie. Ontsteking is fysiologisch noodzakelijk: het helpt schade te beperken, de agressieve factor te verwijderen en weefselherstel op gang te brengen. Ze wordt pathologisch wanneer ze te lang aanhoudt of uit de hand loopt. Natuurlijke ontstekingsremmende supplementen zijn verkrijgbaar in de assortimenten 'gewrichtspijn' en 'vitamines en mineralen' van de winkel.
Een acute ontsteking uit zich in de vier klassieke symptomen — roodheid, warmte, zwelling, pijn — waaraan een functionele beperking wordt toegevoegd. Ze is lokaal, intens en verdwijnt binnen enkele dagen tot enkele weken wanneer de oorzaak wordt behandeld. Chronische ontsteking is sluipender: ze is van lage intensiteit maar aanhoudend, zorgt voor progressieve weefselbeschadiging en ligt ten grondslag aan talrijke chronische aandoeningen — hart- en vaatziekten, diabetes type 2, artrose, inflammatoire darmziekten, auto-immuunziekten. Chronische stress (door cortisol), abdominale obesitas (ontstekingsbevorderend vetweefsel), roken en een sterk bewerkte voeding zijn de belangrijkste factoren die de stille chronische ontsteking versterken.
Het biologisch onderzoek naar ontstekingen is gebaseerd op verschillende markers, waarvan de interpretatie altijd in de juiste context moet plaatsvinden en door een arts moet worden uitgevoerd:
Een ontstekingsremmend dieet is een van de meest effectieve en best gedocumenteerde manieren om laaggradige ontstekingen te verminderen. Het is gebaseerd op het mediterrane dieet: veel fruit, kleurrijke groenten (polyfenolen, carotenoïden), extra vierge olijfolie (anti-COX-oleocanthal), vette vis 2 tot 3 keer per week (EPA-DHA — voorlopers van resolvines), peulvruchten, noten — in combinatie met een vermindering van verzadigde vetten, geraffineerde suikers en sterk bewerkte voedingsmiddelen. Matige lichaamsbeweging (150 min/week volgens de WHO) verlaagt rechtstreeks het gehalte aan circulerende pro-inflammatoire cytokines.
Wat betreft natuurlijke ontstekingsremmende supplementen is kurkuma (gestandaardiseerde curcumine + piperine — remmer van NF-κB en de cytokines TNF-α/IL-6) de best gedocumenteerde werkzame stof, die effectief is bij artrose en inflammatoire darmziekten. Boswellia (boswelliazuren die 5-LOX remmen) vult de werking van kurkuma aan via een ander mechanisme dan NSAID’s, en wordt goed verdragen door het spijsverteringsstelsel. Omega-3 EPA-DHA (1 tot 3 g/dag — claim van de EFSA), voorlopers van resolvinen, bevorderen de afbouw van chronische ontstekingen. Gember (remmer van de COX- en LOX-routes) en probiotica (regulering van de darmflora — 70 % van het immuunsysteem) vullen het natuurlijke arsenaal aan. Deze supplementen ondersteunen de levensstijl — ze zijn geen vervanging voor medische behandelingen die zijn voorgeschreven voor gediagnosticeerde ontstekingsziekten.
