Urinewegstenen, ook wel nierstenen of lithiasis urinaria genoemd, zijn kristallijne afzettingen die zich in de urinewegen vormen wanneer bepaalde stoffen (calcium, oxalaat, urinezuur, cystine, afhankelijk van het geval) hun oplosbaarheidsdrempel in de urine overschrijden. Volgens de Franse Vereniging voor Urologie bestaat 70 tot 80 % van de stenen uit calciumoxalaat, gevolgd door calciumfosfaat, urinezuur, struviet (stenen van infectieuze oorsprong) en, in zeldzamere gevallen, cystine (genetische oorsprong). Voor een totaalbeeld van de aandoening en de verschillende soorten ervan vormt de pagina over niersteenvorming een nuttige aanvulling op deze benadering, die gericht is op de vorming van de stenen zelf.
Een kleine steen kan zich verplaatsen zonder noemenswaardige symptomen te veroorzaken. Wanneer hij de urineleider gedeeltelijk blokkeert, veroorzaakt hij daarentegen een nierkoliek: een plotselinge en hevige pijn in de onderrug, die uitstraalt naar de lies, vaak gepaard gaande met misselijkheid, frequente drang om te plassen of bloed in de urine. De intensiteit van de pijn is niet altijd evenredig aan de grootte van de steen; een kleine, hoekige steen kan namelijk meer pijn veroorzaken dan een grotere, maar gladde steen.
Voldoende vochtinname, doorgaans ongeveer 2 liter per dag, verdeeld over de dag, blijft de best gedocumenteerde preventieve maatregel: het verdunt de urine en beperkt de concentratie van stoffen die kunnen uitkristalliseren. Deze aanbeveling geldt voor alle soorten stenen, ongeacht hun samenstelling, en moet worden aangepast aan de warmte, de lichamelijke activiteit en het individuele vochtverlies.
Naast voldoende vochtinname kunnen bepaalde aanpassingen in het voedingspatroon het risico op recidief beperken, afhankelijk van het vastgestelde type niersteen: vermindering van de inname van oxalaten (spinazie, chocolade, sterke thee) bij calciumstenen, matiging van zout en dierlijke eiwitten, en het handhaven van een normale calciuminname (een overmatige beperking van calcium uit de voeding wordt afgeraden, omdat dit paradoxaal genoeg de opname van oxalaten bevordert). Magnesium is een van de beschermende factoren die van nature in de urine aanwezig zijn en die de kristallisatie van calcium beperken.
Bepaalde planten die traditioneel worden gebruikt voor een gezond urinewegstelsel kunnen een preventieve aanpak ondersteunen, als aanvulling op voldoende vochtinname en zonder deze te vervangen. Berenklauw wordt traditioneel gebruikt ter ondersteuning van het welzijn van de urinewegen, maar moet vanwege het gehalte aan stoffen die op de lange termijn in de gaten moeten worden gehouden, beperkt blijven tot korte kuren.
Een spoedconsult is noodzakelijk bij koorts in combinatie met lage rugpijn (vermoeden van een obstructieve infectie, urologische noodsituatie), totale onmogelijkheid om te plassen, pijn die niet wordt verlicht door de gebruikelijke pijnstillers, of een steen bij iemand met slechts één functionerende nier. Buiten deze spoedgevallen blijft een gepland consult noodzakelijk om de uitgescheiden steen te analyseren en de preventieve maatregelen duurzaam aan te passen, bijvoorbeeld op basis van een selectie van producten die gericht zijn op dagelijks urineercomfort.
