La varroasi è una parassitosi causata dal Varroa destructor, un acaro esterno che infesta le colonie di api mellifere in tutto il mondo. Questo parassita si riproduce nella covata opercolata, si nutre dell’emolinfa delle larve e delle api adulte e trasmette virus devastanti come il virus delle ali deformate e il virus della paralisi acuta. Senza trattamento, una colonia fortemente infestata va incontro al collasso nel giro di 2-3 anni. La varroasi è oggi la principale causa di mortalità invernale degli alveari in Europa e il suo trattamento è un obbligo normativo per tutti gli apicoltori in Francia. La propoli, una resina vegetale dalle proprietà antisettiche raccolta dalle api, dimostra la loro naturale capacità di difendersi dagli agenti patogeni — ma non è sufficiente per controllare la Varroa.
Due famiglie di farmaci veterinari dispongono di un’autorizzazione all’immissione in commercio in Francia per la varroasi:
Questi trattamenti sono riservati ai periodi in cui non è in corso la maturazione del miele, per evitare qualsiasi contaminazione. Sono soggetti a prescrizione veterinaria o a tracciabilità secondo la normativa. I prodotti dell’alveare (miele, cera) possono essere compromessi se non vengono rispettati i tempi di attesa previsti dalla normativa.
Gli acidi organici rappresentano una preziosa alternativa agli acaricidi di sintesi, in particolare nell’apicoltura biologica o in presenza di resistenze. L’acido ossalico (soluzione al 3,5% o gel) si utilizza durante lo svernamento senza covata — instillato direttamente sulle api o vaporizzato mediante sublimazione a caldo — raggiunge un’efficacia del 90-95% sui varroa foretici, ma rimane inattivo sui varroa opercolati. L’acido formico (soluzione al 60-65%) presenta il vantaggio di agire anche sulla covata opercolata — viene somministrato per evaporazione lenta nell’arco di 3-4 settimane a fine estate. La loro combinazione offre una copertura più completa del ciclo biologico del Varroa. La cera d’api può trattenere tracce di acidi organici, ma alle concentrazioni terapeutiche i residui rimangono ben al di sotto delle soglie di sicurezza alimentare.
Il timolo (fenolo naturale estratto dal timo) è l’acaricida naturale più utilizzato dopo gli acidi organici. Commercializzato sotto forma di gel a diffusione lenta o di pastiglie impregnate contenenti timolo, eucaliptolo e canfora, agisce per via gassosa sugli acari varroa foretici e, in parte, sulla covata. La sua efficacia è ottimale tra i 15 e i 30 °C: al di sotto di questa temperatura l’evaporazione è insufficiente; al di sopra dei 35 °C, i vapori possono causare stress alle api. Si utilizza in estate e in autunno in cicli di trattamento da 4 a 6 settimane e costituisce il trattamento di elezione nell’agricoltura biologica, poiché non lascia residui nel miele né nella cera alle concentrazioni terapeutiche. Le buone pratiche apicole rientrano in un approccio globale rivolto a tutti gli animali di cui siamo responsabili dal punto di vista sanitario.
Nessun trattamento isolato è sufficiente a controllare in modo duraturo il Varroa: è indispensabile una strategia integrata. Il monitoraggio regolare del livello di infestazione (conteggio sul vassoio di fondo o test con alcol, soglia di intervento: 3 varroa ogni 100 api in estate) consente di intervenire al momento giusto. L’alternanza delle famiglie di trattamenti (acidi organici in inverno, timolo in estate, farmaci convenzionali se necessario) limita lo sviluppo di resistenze. La cattura della covata di fuchi — nella quale la Varroa si riproduce preferenzialmente — è un metodo meccanico complementare. La selezione di regine con comportamento igienico (capacità di individuare ed eliminare la covata parassitata) rappresenta una strada genetica promettente a lungo termine. La cura degli animali da compagnia e da allevamento segue la stessa logica di prevenzione e monitoraggio regolare.
Il calendario dei trattamenti si articola in due fasi principali. Il trattamento estivo (luglio-agosto), effettuato dopo l’ultima raccolta del miele e prima della nascita delle api invernali, mira a ridurre l’infestazione prima della formazione del grappolo invernale — periodo critico in cui un forte carico di varroa compromette la sopravvivenza della colonia. Il trattamento invernale (dicembre-gennaio), in assenza totale di covata opercolata, consente di eliminare gli acari varroa foretici rimanenti con la massima efficacia grazie all’acido ossalico. Questo doppio trattamento annuale rappresenta il minimo raccomandato. In caso di forte pressione parassitaria o di sviluppo di resistenze, possono essere necessari trattamenti intermedi in accordo con un consulente apistico o un veterinario. La tracciabilità dei trattamenti (registro di allevamento) è obbligatoria in Francia e costituisce un prezioso strumento di monitoraggio per adattare la strategia di stagione in stagione. In caso di dubbio, contattare il veterinario o l’ente di tutela sanitaria apicola del proprio dipartimento.
