Il tamarindo (Tamarindus indica) è un albero tropicale della famiglia delle Leguminose, la cui polpa dei baccelli viene utilizzata in fitoterapia per favorire il transito intestinale. La polpa è ricca di acido tartarico (9-14%, che le conferisce il suo sapore acidulo), acido malico, pectine (fibre solubili) e zuccheri naturali. L’acido tartarico e le pectine esercitano una blanda azione lassativa osmotica: trattenendo l’acqua nel lume del colon, ammorbidiscono le feci e stimolano la peristalsi senza irritare la mucosa intestinale. Questa azione osmotica lo distingue dai lassativi stimolanti (senna, frangola — che attivano i recettori nervosi del colon e possono creare dipendenza) e dai lassativi di massa (psillio). Il tamarindo contiene anche vitamina B3 (niacina), tiamina (B1) e potassio.
Il tamarindo è uno dei lassativi naturali meglio tollerati per la stitichezza occasionale da lieve a moderata. Il suo meccanismo osmotico produce un effetto entro 6-12 ore — più graduale rispetto ai lassativi stimolanti e più rapido rispetto allo psillio. Le forme disponibili sono:
Non utilizzare in modo continuativo senza il parere del medico — può insorgere dipendenza dai lassativi, indipendentemente dal tipo.
Paradossalmente, il tamarindo è tradizionalmente utilizzato a piccole dosi contro la diarrea in India e in Africa — i suoi tannini (presenti nelle foglie e nella corteccia) esercitano un effetto astringente sulla mucosa intestinale che riduce la motilità e l’ipersecrezione. Questa azione bifasica (lassativa a dosi elevate, antidiarroica a dosi ridotte) è tipica delle piante ricche di tannini e fibre solubili. Nella fitoterapia moderna, è l’azione lassativa osmotica che viene sfruttata nelle formule per il transito intestinale.
Il tamarindo è utilizzato nella medicina tradizionale ayurvedica e africana per le sue proprietà epatoprotettive e disintossicanti. Studi sperimentali dimostrano che i suoi estratti riducono i marcatori di tossicità epatica (ALAT, ASAT) ed esercitano un’azione antiossidante sulle cellule epatiche. Il suo acido tartarico è un chelante naturale dei metalli pesanti (tra cui il fluoro nelle zone a forte contaminazione naturale). Le pectine facilitano l’eliminazione del colesterolo biliare legandosi agli acidi biliari — un meccanismo di riduzione delle LDL simile a quello del beta-glucano d’avena. La protezione epatica offerta dal tamarindo si inserisce in un approccio globale di drenaggio, da abbinare a un’adeguata idratazione e a una riduzione dell’apporto di grassi saturi.
Come cura per il transito intestinale, le formule combinate (Santé Verte Transit Confort, Vegetransit) associano la polpa di tamarindo alle fibre di prugne secche (sorbitolo osmotico), all’estratto di fico e, per i casi di stitichezza grave, al senna. Queste formule vanno utilizzate in cure brevi (da 5 a 10 giorni al massimo per le formule con senna). Per le cure disintossicanti epatiche, il tamarindo da solo o associato a piante epato-attive (carciofo, cardo mariano) è indicato in cure della durata di 3 settimane. È necessario monitorare la glicemia nei soggetti diabetici che assumono formule ricche di polpa di tamarindo: la polpa contiene infatti 50-60 g di zuccheri naturali per 100 g.
