Il russare è causato dalla vibrazione dei tessuti molli della faringe (palato molle, ugola, base della lingua) quando l'aria passa durante il sonno. Diversi fattori ne aumentano significativamente l’intensità: il sovrappeso (depositi di grasso intorno alla faringe che restringono le vie respiratorie), il consumo di alcol la sera (rilassamento dei muscoli faringei), la posizione supina (scivolamento della lingua all’indietro), la congestione nasale (rinite che costringe alla respirazione boccale notturna) e l’invecchiamento (progressiva ipotonia muscolare faringea). Il sovrappeso è il fattore di rischio modificabile con maggiore impatto: una perdita del 10% del peso corporeo riduce significativamente il russare nella maggior parte delle persone in sovrappeso che russano.
Gli spray e le soluzioni orali anti-russamento agiscono lubrificando e tonificando le mucose oro-faringee. Le formule a base di oli vegetali e tensioattivi naturali riducono la tensione superficiale delle mucose faringee, diminuendo l’ampiezza delle vibrazioni responsabili del suono del russare. Le pastiglie e le strisce (alla menta, al miele, al limone) esercitano un’azione locale di stimolazione e di leggera astringenza sulle mucose, riducendone la lassità e il rischio di vibrazione. Questi approcci sono efficaci per il russamento semplice di intensità da lieve a moderata senza apnea.L’insonnia del partner, spesso più compromessa rispetto a quella di chi russa, è il motivo principale che spinge a rivolgersi a un medico.
La congestione nasale notturna è una causa principale e spesso trascurata del russare: costringe alla respirazione orale, che amplifica le vibrazioni faringee. Gli spray nasali a base di olio di pino silvestre ed eucalipto lubrificano le cavità nasali e riducono la resistenza nasale al flusso d’aria. Le strisce nasali dilatatrici (strisce rigide autoadesive da applicare sul dorso del naso) allargano meccanicamente le narici e aumentano il flusso d’aria nasale del 25-30% — particolarmente efficaci in caso di russamento legato a una deviazione del setto nasale o a una valvola nasale insufficiente.
Il bite anti-russamento (ortesi di avanzamento mandibolare) mantiene la mandibola leggermente in avanti durante il sonno — questa posizione sposta in avanti la base della lingua e apre la faringe posteriore, riducendo la resistenza delle vie aeree. La sua efficacia è documentata per il russamento semplice e per le apnee da lievi a moderate, con una riduzione dal 50 al 70% dell’intensità del russamento nei soggetti che la utilizzano regolarmente. I microbiogranuli anti-russamento (complesso aromaterapico in microperle a dissoluzione orale lenta) assicurano un rilascio progressivo di principi attivi lubrificanti per tutta la notte. Correggere parallelamente la respirazione naso-buccale ottimizza l’efficacia di questi dispositivi.
Il semplice russare non costituisce una minaccia diretta per la salute di chi russa. Al contrario, il russare associato a pause respiratorie osservate dal partner, a grave sonnolenza diurna o a mal di testa mattutini deve far sospettare un’apnea ostruttiva del sonno (AOS). L’OSA non trattata è associata a un aumento del rischio cardiovascolare (ipertensione, aritmia), metabolico (diabete di tipo 2) e cognitivo. Uno stato di sonnolenza diurna eccessiva associato a un russare intenso richiede una rapida consultazione medica e una polisonnografia ai fini della diagnosi.
Diversi cambiamenti comportamentali riducono significativamente il russare senza l’uso di dispositivi. La posizione laterale (mantenuta da un cuscino posizionale o da una pallina cucita nella parte posteriore del pigiama) impedisce la caduta della lingua in posizione supina — una misura semplice ed efficace per molti russatori posizionali. Evitare l’alcol nelle 3 ore precedenti il momento di coricarsi elimina il rilassamento muscolare faringeo indotto dall’alcol. Perdere dal 5 al 10% del peso corporeo in caso di sovrappeso (cambiamenti alimentari e attività fisica regolare) riduce i depositi di grasso perifaringei. Mantenere libere le vie nasali (lavaggio nasale con acqua di mare, trattamento di una rinite allergica sottostante) riduce la respirazione orale notturna. Queste misure igienico-dietetiche costituiscono il primo trattamento del russamento semplice, prima di qualsiasi dispositivo medico o ortopedico.
