Il lacrimare (epifora) può derivare da due meccanismi opposti. La sovrapproduzione di lacrime è una risposta riflessa a un'irritazione — corpo estraneo, vento, luce intensa, allergia o infezione. L’ostruzione delle vie di drenaggio lacrimale (canalicoli, canale lacrimo-nasale) provoca un traboccamento delle lacrime anche se la loro produzione è normale: si tratta dell’epifora ostruttiva, spesso unilaterale, permanente e indipendente dalle condizioni ambientali. Questo secondo meccanismo richiede una valutazione oftalmologica per esaminare le vie lacrimali e valutare un trattamento adeguato.
Si tratta di uno dei paradossi più spesso trascurati in oftalmologia. Un lacrimare continuo e acquoso senza un’evidente causa allergica è spesso una risposta riflessa a una secchezza oculare sottostante. La superficie corneale disidratata stimola i meccanorecettori corneali, che innescano una produzione riflessa di lacrime acquose povere di mucina e lipidi: queste lacrime inondano l’occhio senza lubrificarlo. Il trattamento della secchezza oculare sottostante risolve questo lacrimare paradossale nel 70-80% dei casi.
Il lacrimare allergico deriva dalla degranulazione dei mastociti congiuntivali che rilasciano istamina, leucotrieni e PGD2 — stimolando la secrezione lacrimale riflessa. La quercetina (da 200 a 500 mg/giorno) inibisce la fosfodiesterasi e blocca la degranulazione dei mastociti prima dell’esposizione all’allergene. La sua azione preventiva è documentata in vitro e in modelli animali — da iniziare da 4 a 6 settimane prima dell’inizio della pollinazione per un’efficacia ottimale.
Le proantocianidine oligomeriche (OPC) delle vinacce (Vitis vinifera, estratto al 95% di OPC) inibiscono la proteina chinasi C coinvolta nella degranulazione dei mastociti e rafforzano la barriera congiuntivale stabilizzando le membrane basali. Uno studio clinico (Bagchi et al., 2000) conferma la loro azione antinfiammatoria sulle mucose oculari e nasali. La combinazione di OPC + quercetina + vitamina C costituisce il trittico antistaminico naturale più efficace per il lacrimare allergico ricorrente.
La rinocongiuntivite allergica è un’entità clinica unica: la rinite e la congiuntivite condividono gli stessi mediatori infiammatori e sono collegate tramite il canale lacrimo-nasale. Le allergie stagionali al polline scatenano tipicamente questo quadro clinico: lacrimazione bilaterale con lacrime chiare, prurito oculare, congestione nasale e starnuti. Una gestione globale che associ quercetina, OPC e trattamento della rinite concomitante è più efficace di un approccio esclusivamente oculare. Le cause sottostanti e i protocolli di desensibilizzazione sono descritti in dettaglio nella pagina dedicata alle allergie.
Il lacrimare riflesso di origine ambientale è il più frequente e spesso il più trascurato. Il vento stimola direttamente i meccanorecettori corneali: occhiali avvolgenti riducono del 70-80% l’esposizione diretta al flusso d’aria. L’esposizione prolungata agli schermi riduce il battito delle palpebre da 15-20 a 3-7 volte al minuto, destabilizzando il film lacrimale e innescando un lacrimare riflesso compensatorio. La regola del 20-20-20 (20 secondi di pausa a 6 metri di distanza ogni 20 minuti) e l’attivazione della modalità notturna la sera riducono la stimolazione cronica della cornea. In ambienti climatizzati, un umidificatore che mantenga l’umidità relativa al 40-60% riduce l’evaporazione lacrimale e limita il lacrimare riflesso.
