Un fungicida è qualsiasi sostanza in grado di uccidere i funghi o di inibirne la crescita. In medicina umana, i fungicidi — più comunemente chiamati antimicotici — sono utilizzati per trattare le infezioni fungine superficiali (micosi cutanee, onicomicosi, candidosi orale o vaginale) o profonde (nei pazienti immunodepressi). Gli antimicotici topici (creme, ovuli, smalti per unghie) sono disponibili senza prescrizione medica per le infezioni lievi ben identificate; le forme sistemiche (orali, endovenose) sono soggette a prescrizione medica. La gamma di prodotti dermatologici è disponibile nelle sezioni «micosi » e «dermatologia» del negozio.
Gli antimicotici agiscono principalmente interferendo con la sintesi dell’ergosterolo, il lipide che costituisce la membrana cellulare dei funghi — assente nelle cellule umane, il che lo rende un bersaglio terapeutico ideale. Gli azoli (clotrimazolo, miconazolo — in crema topica) ne inibiscono la sintesi, mentre i polieni (amfotericina B — uso ospedaliero) si legano direttamente all’ergosterolo e creano pori nella membrana fungina. La terbinafina, utilizzata in crema e in compresse per le onicomicosi, blocca la squalene epossidasi nella catena di biosintesi dell’ergosterolo.
Le infezioni fungine più frequenti in ambito parafarmaceutico colpiscono la pelle (dermatofitosi — piede d’atleta, tigna), le unghie (candidosi e onicomicosi) e le mucose (micosi vaginale da Candida albicans). Si raccomanda una diagnosi medica preliminare prima di qualsiasi trattamento, in particolare per le infezioni recidivanti, le onicomicosi (che spesso richiedono diversi mesi di trattamento) e le infezioni nei soggetti diabetici o immunodepressi.
Tra le piante con attività antifungina, l’olio essenziale di lavanda (Lavandula angustifolia) presenta un’attività documentata contro la Candida albicans e i dermatofiti in vitro, utilizzato diluito al 2–3% in un olio vegetale per applicazione cutanea locale. Anche la propoli esercita un’attività antifungina sui Candida, in particolare se utilizzata per uso orale (spray, collutorio). Lo zinco, per via orale (10–15 mg/giorno) o in formulazioni topiche (piritionato di zinco per le dermatiti seborroiche e la forfora fungina), rafforza la barriera cutanea ed esercita un'attività antimicotica locale. Le infezioni cutanee superficiali ricorrenti possono inoltre trarre beneficio da un supporto immunitario generale tramite la vitamina D3 e i probiotici, che rafforzano la resistenza delle mucose.
La prevenzione delle micosi si basa sul mantenimento di una barriera cutanea e mucosa intatta: asciugatura accurata dopo il bagno (in particolare degli spazi interdigitali), indossare scarpe traspiranti in luoghi pubblici umidi (piscine, spogliatoi), cambiare quotidianamente la biancheria intima in cotone e limitare i fattori che favoriscono l’insorgenza delle micosi — umidità prolungata, macerazione, iperglicemia in caso di diabete, terapia antibiotica a lungo termine che altera il microbiota e favorisce la proliferazione dei Candida.
La resistenza agli antimicotici è un fenomeno in aumento, in particolare nel caso della Candida auris (patogeno ospedaliero multiresistente) e di alcuni ceppi di dermatofiti. Essa è favorita da trattamenti antimicotici sottodosati, incompleti o ripetuti senza una diagnosi micologica confermata. In caso di infezioni recidivanti o che non rispondono al trattamento abituale, è necessario un consulto medico con prelievo micologico prima di rinnovare o modificare la terapia.
