Un antitussif est une substance — médicamenteuse ou naturelle — qui réduit ou supprime le réflexe de toux. Le réflexe tussigène est un mécanisme de protection des voies respiratoires : il permet d'expulser les sécrétions, les corps étrangers et les agents pathogènes. Supprimer une toux productive (grasse, avec mucus) est généralement contre-indiqué car cela peut favoriser la stagnation des sécrétions et les surinfections bactériennes. Les antitussifs sont indiqués uniquement pour la toux sèche et irritative — sans expectoration — qui perturbe le sommeil ou la vie quotidienne sans finalité défensive. Les sirops et remèdes naturels pour la toux sont disponibles dans les gammes toux sèche et sphère respiratoire de la boutique.
Les antitussifs médicamenteux se divisent en deux catégories. Les antitussifs centraux (codéine, dextrométhorphane, oxeladine) agissent sur le centre de la toux dans le bulbe rachidien, inhibant le réflexe quel que soit l'irritant — uniquement sur ordonnance pour la codéine. Les antitussifs périphériques (hélicidine, pholcodine) réduisent l'irritation locale de la muqueuse bronchique sans action centrale. Pour la toux productive et l'encombrement respiratoire, les mucolytiques et expectorants sont préférables aux antitussifs.
La codéine (opioïde) comporte des risques importants à connaître :
Plusieurs plantes et substances naturelles exercent une action antitussive et apaisante sur les voies respiratoires, sans les risques des antitussifs centraux. Le lierre grimpant (Hedera helix — extrait de feuilles standardisé en saponosides) est l'actif phytothérapeutique antitussif le mieux documenté en Europe — bronchodilatateur et expectorant doux, disponible en sirop et en gélules, EMA usage bien établi, CI grossesse. Le miel (de Manuka ou toutes fleurs) est validé par l'OMS comme antitussif naturel pour les toux bénignes de l'enfant > 1 an — à la cuillère ou en tisane tiède. Le gingembre (gingerols anti-inflammatoires de la muqueuse bronchique) en infusion fraîche calme les toux d'irritation. L'eucalyptus radié (1,8-cinéole — fluidifiant des sécrétions, antispasmodique bronchique) en diffusion ou inhalation humide apaise les voies respiratoires irritées. La propolis en spray (activité antivirale et antibactérienne sur la muqueuse pharyngée) complète ces approches. L'hydratation abondante (eau tiède, bouillons) est un geste simple mais essentiel pour fluidifier les sécrétions et apaiser la muqueuse irritée.
