La propolis est une résine végétale collectée par les abeilles (Apis mellifera) sur les bourgeons, les écorces et les plantes environnantes, puis transformée par leurs sécrétions salivaires et leur cire pour obtenir un mastic utilisé dans la ruche pour sceller les fissures et neutraliser les agents pathogènes. Sa composition varie selon l'origine botanique et géographique : la propolis brune tempérée (Europe, peuplier dominant) contient principalement des flavonoïdes (pinocembrine, galangine) et des esters phénoliques (CAPE — son actif le plus étudié) ; la propolis verte brésilienne (Baccharis dracunculifolia) est riche en artépilline C et en terpènes ; la propolis rouge des Caraïbes (Dalbergia) contient des isoflavonoïdes spécifiques. Les extraits sont standardisés en flavonoïdes totaux pour assurer la reproductibilité de l'activité biologique. Pour renforcer le système immunitaire, la propolis active les macrophages, les cellules NK et module la production d'interférons.
Chaque forme galénique présente des avantages spécifiques pour les affections ORL :
Les sirops de propolis (association propolis + miel + plantes comme le thym, le plantain et la guimauve) combinent l'action antimicrobienne de la propolis, l'effet adoucissant du miel (film protecteur sur la muqueuse pharyngée) et les propriétés expectorantes des plantes associées. Ils s'administrent 3 à 5 fois par jour hors repas pour laisser le film de propolis en contact prolongé avec la muqueuse. Les pastilles de propolis (à dissolution lente) offrent 10 à 15 minutes de contact muqueux — un avantage sur les formes liquides rapidement avalées. Ces formes sont contre-indiquées chez les personnes allergiques aux produits de la ruche (allergie au pollen, aux piqûres d'abeilles).
Les formules junior de propolis (gouttes diluées sans alcool, sirops à faible concentration, pastilles pédiatriques) permettent d'intégrer la propolis dans la routine préventive des enfants dès 3 ans. La propolis est particulièrement utilisée en prévention des infections ORL hivernales récidivantes (rhinopharyngites, otites) et en soutien immunitaire lors des retours en collectivité. Son action sur la fatigue post-infectieuse est également documentée. Chez l'enfant allergique aux pollens ou aux piqûres d'abeilles, la propolis est contre-indiquée — le pollen entre dans la composition naturelle de la propolis brute et peut déclencher des réactions chez les enfants atopiques.
L'usage de la propolis dans le contexte du rhume des foins est controversé — la propolis contient naturellement des pollens qui peuvent exacerber les symptômes allergiques chez les sujets sensibilisés. En dehors des saisons polliniques, ses flavonoïdes (quercétine, kaempférol) inhibent la libération d'histamine par les mastocytes in vitro, suggérant un potentiel antiallergique de fond. Un avis médical est recommandé avant toute utilisation chez les personnes sujettes aux allergies aux produits apicoles.
La propolis est également utilisée en médecine vétérinaire naturelle : les soins auriculaires à la propolis pour chiens et chats (lotion otique à la propolis + calendula) exercent une action antiseptique et anti-inflammatoire locale sur les otites catarrhales légères. Les sprays cutanés purifiants à la propolis s'appliquent sur les petites plaies, les éraflures et les zones irritées du pelage. Ces formules vétérinaires (Propolia Animaux) sont formulées sans alcool pour ne pas irriter les muqueuses animales. Pour les chats (très sensibles aux composés phénoliques des HE), les formules à base de propolis pure sans HE sont à préférer. La propolis associée au ginseng constitue une synergie immunomodulatrice naturelle pour les animaux de compagnie âgés ou à terrain immunologique fragile.
