¿Qué son las vías respiratorias y cómo están organizadas?
Las vías respiratorias son el conjunto de conductos por los que el aire transita desde el exterior hasta los alvéolos pulmonares, donde tienen lugar los intercambios gaseosos esenciales para la vida. Constituyen a la vez un sistema de transporte de aire y una barrera inmunitaria de primera línea contra los agentes patógenos inhalados. Los productos de cuidado y complementos para el sistema respiratorio están disponibles en la tienda.
- Vías respiratorias superiores: nariz (filtración de partículas ≥ 10 µm, humidificación al 80–95 % de humedad relativa, calentamiento a 34 °C) — faringe y laringe (cruce aerodigestivo, protección mediante la epiglotis) — senos paranasales (resonancia vocal, humidificación complementaria) — amígdalas y adenoides (tejido linfoide productor de IgA secretora contra los patógenos)
- Vías respiratorias inferiores: tráquea — bronquios principales (el izquierdo más horizontal, el derecho más vertical y más expuesto a inhalaciones accidentales) — árbol bronquial (bronquios lobulares → segmentarios → bronquiolos terminales y respiratorios) — alvéolos pulmonares (700 millones, superficie de intercambio 70–80 m²)
- Clarencia mucociliar: sistema de defensa mecánico — las células ciliadas (~300 cilios/célula, con una frecuencia de 1 000 latidos/min) impulsan el moco cargado de partículas y microbios hacia la faringe para su expectoración o deglución — alterada por el tabaco, el frío, la deshidratación y ciertos virus
¿Qué problemas afectan a las vías respiratorias y cuáles son sus factores causantes?
- Infecciones agudas: resfriado y rinofaringitis (virales, resolución espontánea en 7-10 días) — gripe (influenza — complicaciones más graves) — bronquitis aguda (90 % viral) — neumonía y bronconeumopatía (bacteriana o viral — tratamiento médico)
- Enfermedades crónicas: asma (hiperreactividad bronquial — 4 millones en Francia) — EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica — 3,5 millones, el 80 % relacionada con el tabaquismo) — obstrucción bronquial crónica — enfisema
- Impacto del entorno: contaminación exterior (partículas finas PM2,5, NO₂, ozono — irritación e inflamación de las mucosas) — alérgenos interiores (ácaros, moho, epitelios de animales) — contaminación interior (COV, humo de tabaco pasivo) — humedad < 40 % (desecación de las mucosas, reducción de la eficacia ciliar)
- Función inmunitaria de las vías respiratorias: IgA secretoras (anticuerpos producidos por el tejido linfático faríngeo) — macrófagos alveolares (fagocitan las partículas que llegan a los alvéolos) — células dendríticas de la mucosa (activación de la respuesta inmunitaria adaptativa) — una mucosa bien hidratada y un microbioma respiratorio equilibrado refuerzan esta inmunidad local
¿Cómo proteger y preservar la salud de las vías respiratorias?
- Dejar de fumar (Servicio de Información sobre el Tabaco: 3989): el tabaquismo destruye los cilios bronquiales (parálisis ciliar desde el primer cigarrillo), reduce el aclaramiento mucociliar, provoca una inflamación crónica de las mucosas y multiplica por 10 a 20 el riesgo de cáncer de pulmón — la recuperación de la función ciliar comienza en las semanas siguientes a dejar de fumar
- Calidad del aire e hidratación: ventilar 10 minutos por la mañana y por la noche — humedad relativa interior del 40 al 60 % (utilizar humidificadores si es inferior al 40 %) — aspiración frecuente y ropa de cama antiácaros — hidratación de 1,5 a 2 L/día para mantener la fluidez de la mucosidad y la eficacia ciliar
- Nutrición protectora: vitamina C (cofactor de la inmunidad mucosa, favorece la síntesis de colágeno en las mucosas) — vitamina D3 (modulación del sistema inmunitario innato y adaptativo — deficiencia muy frecuente en nuestras latitudes, asociada a una mayor susceptibilidad a las infecciones respiratorias) — omega-3 EPA-DHA (antiinflamatorios de las mucosas pulmonares)
- Vacunación contra la gripe y el neumococo según las recomendaciones de la HAS — higiene de manos — lavado nasal en periodos de exposición viral — comodidad respiratoria: véanse las prácticas diarias recomendadas — en caso de afecciones respiratorias establecidas, es imprescindible el seguimiento médico
