¿Qué es la varicela y cómo se transmite?
La varicela es una infección viral aguda causada por el virus de la varicela-zóster (VZV — HHV-3, familia Herpesviridae). Es extremadamente contagiosa y fue una de las enfermedades infecciosas más extendidas antes de la era de las vacunas: el 90 % de los adultos no vacunados se infectaron durante la infancia. El VZV permanece latente de por vida en los ganglios sensoriales tras la infección primaria y puede reactivarse en forma de herpes zóster en la edad adulta. Para el cuidado específico de las ampollas, consulta nuestra página sobre las ampollas de la varicela. Descubre nuestras gamas de productos para la inmunidad y el sistema respiratorio, que aportan un apoyo natural durante la convalecencia.
- Transmisión y contagiosidad: vía aérea a través de aerosoles y gotículas respiratorias (vía principal) + contacto directo con el líquido de las vesículas — el virus es viable en el aire durante 1–2 h — tasa de ataque: 90 % entre los contactos familiares no inmunizados — contagiosidad desde 2 días antes de la erupción hasta la desaparición completa de las costras (7-10 días) — las personas contagiosas a menudo aún no lo saben (período asintomático preeruptivo)
- Incubación y fases clínicas: incubación de 10 a 21 días — pródromos de 1 a 2 días (fiebre leve, malestar, anorexia) — erupción en 3 a 5 oleadas sucesivas a lo largo de 3 a 7 días — característica única: todas las lesiones en diferentes estadios simultáneamente (pápulas + vesículas + costras coexistentes) — comienza en el tronco y luego se extiende a la cara y al cuero cabelludo, y posteriormente a las extremidades — posible afectación de las mucosas (boca, faringe, vagina)
- Diferenciar la varicela de otras erupciones infantiles: varicela = vesículas generalizadas en todas las fases + prurito intenso + inicio en el tronco — sarampión = erupción maculopapular descendente (cara → tronco) + manchas de Koplik + conjuntivitis + tos — escarlatina = exantema en «papel de lija» + garganta enrojecida + lengua frambuesada — roséola (HHV-6) = erupción rosada tras la remisión de la fiebre — síndrome mano-pie-boca = vesículas en las palmas, las plantas de los pies y la boca
- Diagnóstico: clínico en la gran mayoría de los casos — confirmación biológica en caso de duda: PCR en muestra de vesícula (estándar de referencia) — serología de IgM del VZV (infección aguda) — debe plantearse ante cualquier erupción vesicular generalizada con fiebre en el niño
- Inmunidad postinfecciosa: inmunidad de por vida contra la varicela — pero el VZV persiste en los ganglios sensoriales → posible reactivación en forma de herpes zóster si la inmunidad está debilitada (edad, inmunodepresión, estrés)
Complicaciones según las poblaciones de riesgo
- Niño sano e inmunocompetente: forma generalmente benigna — complicación más frecuente: sobreinfección bacteriana cutánea (Staphylococcus aureus, estreptococo A → impétigo, celulitis, fascitis necrosante — poco frecuente, pero constituye una urgencia) — otitis media aguda — neumonía viral o bacteriana — convulsiones febriles
- Adulto no vacunado: forma 25 veces más grave que en los niños — neumonía varicelosa (10 % de los adultos con varicela) — hepatitis — encefalitis — mayor duración e intensidad de los síntomas — hospitalización más frecuente
- Mujer embarazada: riesgo de neumonía varicelosa grave (aumento de la mortalidad materna) — síndrome de varicela congénita si la primoinfección se produce en el primer o segundo trimestre (malformaciones fetales: cicatrices cutáneas, atrofia de una extremidad, anomalías cerebrales y oculares — riesgo del 1–2 %) — varicela neonatal grave si la madre desarrolla varicela en los 5 días anteriores o los 2 días posteriores al parto (mortalidad neonatal del 30 % sin inmunoglobulinas) → consulta obstétrica urgente
- Lactante < 4 semanas: formas graves en ausencia de anticuerpos maternos protectores — inmunoglobulinas anti-VZV y tratamiento antiviral de urgencia
- Personas inmunodeprimidas: varicela diseminada (afectación visceral —hígado, pulmones, cerebro—) — riesgo vital — aciclovir IV de urgencia — se recomienda profilaxis antiviral en personas inmunodeprimidas expuestas
Prevención, vacunación y tratamiento antiviral
- Vacunación contra el VZV: vacuna viva atenuada (Varivax, Varilrix) — eficacia > 95 % contra las formas graves — calendario de vacunación francés: se recomiendan 2 dosis en niños de entre 12 y 24 meses — también se recomienda para adultos no inmunizados expuestos profesionalmente (personal sanitario, docentes) y en mujeres en edad fértil sin inmunidad documentada — contraindicada durante el embarazo (vacuna viva) y en personas con inmunodeficiencia grave — 2 dosis con un intervalo de 4 a 8 semanas en adultos
- Tratamiento antiviral (aciclovir, valaciclovir): recomendado en adultos (varicela más grave), las mujeres embarazadas, las personas inmunodeprimidas y los casos graves en niños — eficaz si se inicia en las 24–48 h tras la erupción — aciclovir oral en adultos inmunocompetentes (800 mg × 5 al día, 7 días)— aciclovir intravenoso durante la hospitalización para los casos graves — valaciclovir (Valtrex) — mayor biodisponibilidad oral
- Inmunoglobulinas anti-VZV (Varitect): administración de urgencia en las 96 horas tras la exposición para personas de riesgo (embarazadas, lactantes, inmunodeprimidos) — reducen la gravedad o previenen la varicela
- Contraindicaciones absolutas durante la varicela: aspirina y AINE (riesgo de síndrome de Reye y de fascitis necrotizante por estreptococo A — contraindicación absoluta en niños) — corticoides sistémicos (favorecen la diseminación viral en personas inmunocompetentes)
- Exclusión escolar: obligatoria hasta que desaparezcan todas las costras (según las recomendaciones de la HAS) — informar al colegio y a los contactos de riesgo — ventilar la habitación con regularidad — lavar la ropa y las sábanas a 60 °C
Cuidados naturales, alimentación y recuperación tras la varicela
- Cuidados de las ampollas: para obtener información detallada sobre el cuidado de las ampollas (calamina, avena coloidal, compresas tibias, prevención del rascado), consulte nuestra página sobre las ampollas de la varicela
- Aloe vera: gel calmante — propiedades antiinflamatorias e hidratantes — aplicación local sobre las vesículas que pican en una capa fina — alivia el ardor y el prurito — no aplicar sobre costras abiertas ni heridas infectadas
- Alimentación de apoyo: proteínas de calidad (cicatrización cutánea) — vitamina C (acerola) 500 mg/día (refuerza el colágeno + inmunidad) — zinc 10 mg/día (cicatrización + inmunidad antiviral) — miel de tomillo (> 1 año, no antes) sobre las costras no infectadas para acelerar la cicatrización
- Inmunidad tras la varicela: la varicela debilita temporalmente el sistema inmunitario (4–6 semanas) — vitamina D3 + zinc + vitamina C durante la convalecencia — consulta nuestra página sobre defensas inmunitarias
- Síntomas de urgencia que requieren atención médica inmediata: fiebre > 38,5 °C que persiste > 4 días — erupciones rojas, calientes, inflamadas y purulentas (sobreinfección bacteriana) — dificultades respiratorias — rigidez en la nuca + cefaleas intensas (meningitis/encefalitis → llamar al 15) — cualquier caso de varicela en una mujer embarazada, un lactante de menos de 4 semanas o una persona inmunodeprimida
