¿Qué es la urticaria?
La urticaria es una afección cutánea frecuente que se caracteriza por la aparición repentina de manchas rojas o rosadas, en relieve (pápulas edematosas), con bordes bien definidos, que pican intensamente. Estas lesiones, denominadas pápulas urticarianas, tienen la particularidad de ser fugaces: cada una suele durar menos de 24 horas y desaparece sin dejar rastro, para reaparecer en otro lugar. El mecanismo se basa en la liberación de histamina y otros mediadores por parte de los mastocitos de la piel, lo que provoca una vasodilatación y un edema superficial localizado. La urticaria afecta a aproximadamente una de cada cinco personas al menos una vez en la vida. La distinción principal se establece entre la urticaria aguda (<6 semaines) et urticaire chronique (>e a las 6 semanas).
¿Cuáles son las causas de la urticaria?
Las causas son numerosas y no siempre es posible identificarlas:
- Alergias: medicamentos (antibióticos, AINE, codeína, productos de contraste yodados), alimentos (cacahuetes, frutos secos, leche, huevos, marisco, pescado, sésamo, soja, trigo), venenos de himenópteros, látex.
- Infecciones: virales (especialmente en niños: rinofaringitis, hepatitis, mononucleosis), bacterianas, parasitarias.
- Estímulos físicos: frío (urticaria por frío), calor, presión, contacto con el agua, fricción (dermografismo), exposición solar.
- Esfuerzo físico y aumento de la temperatura corporal (urticaria colinérgica).
- Pseudoalergias alimentarias: alimentos ricos en histamina o que liberan histamina (fresas, tomates, chocolate, quesos curados, embutidos, alcohol, ciertos aditivos).
- Enfermedades autoinmunes: tiroiditis de Hashimoto, lupus, vasculitis —en algunos casos de urticaria crónica—.
- Estrés físico o emocional como factor desencadenante o agravante.
- Idiopática: en una parte importante de los casos de urticaria crónica, no se encuentra ninguna causa concreta a pesar de los análisis realizados (urticaria crónica espontánea).
¿Cómo reconocer los síntomas de la urticaria?
Los síntomas son bastante característicos:
- Placas rojas o rosadas en relieve (pápulas), con bordes bien definidos, a veces confluentes.
- Picor intenso, que suele ser más intenso por la tarde o por la noche.
- Carácter fugaz: cada lesión dura entre unos minutos y unas horas (<24 h), y va desplazándose por el cuerpo.
- Sin descamación ni cicatrices.
- Posible asociación con un angioedema: hinchazón más profunda que afecta a los párpados, los labios, la lengua, los genitales e incluso la faringe o la laringe, lo que puede comprometer la respiración.
El angioedema de Quincke que afecta a la cara, la lengua o la garganta, o que va acompañado de dificultad respiratoria, malestar o vómitos, es una **urgencia vital**: llama al **15 o al 112** sin demora.
¿Qué tratamientos existen para la urticaria?
El tratamiento se basa principalmente en los antihistamínicos, según las recomendaciones europeas (EAACI/GA²LEN/EDF/WAO) y francesas:
- Antihistamínicos H1 de segunda generación como tratamiento de primera línea: cetirizina, loratadina, desloratadina, fexofenadina, bilastina, levocetirizina. Se toleran bien, tienen un efecto sedante leve y se toman a diario mientras dure el brote y durante al menos 2 a 4 semanas si no hay recidivas.
- Cuádruple de la dosis del antihistamínico H1 de segunda generación en la urticaria crónica no controlada con la dosis estándar, bajo prescripción médica (recomendación internacional validada, fuera de la autorización de comercialización en algunos países, pero reconocida como estándar de atención).
- Antihistamínicos de primera generación (en particular, la hidroxizina): útiles de forma puntual por la noche por su efecto sedante (dificultad para conciliar el sueño), con precauciones respecto a la conducción y las interacciones farmacológicas.
- Omalizumab (anticuerpo anti-IgE), con prescripción especializada, indicado para la urticaria crónica espontánea no controlada con antihistamínicos (en Francia, primero con autorización de uso excepcional y posteriormente con autorización de comercialización para esta indicación).
- Corticoides sistémicos: tratamiento de reserva, con prescripción médica, en ciclos cortos (<5 a 7 días) para los brotes graves o resistentes. **No se recomienda un tratamiento de fondo** a largo plazo (rebote y efectos adversos).
- Ciclosporina y otros inmunomoduladores: urticaria crónica grave y resistente, en un centro especializado.
- Adrenalina autoinyectable (pluma): disponible de forma inmediata para personas con riesgo conocido de anafilaxia, con receta médica y tras recibir formación sobre su uso.
La eliminación de los factores desencadenantes identificados (medicamentos, alimentos, estímulos físicos) sigue siendo un aspecto fundamental.
¿Qué remedios naturales pueden aliviar la urticaria?
Existen varios métodos que pueden complementar el tratamiento sin sustituirlo:
- Compresas frías sobre las zonas que pican (efecto vasoconstrictor y anestésico local).
- Baño tibio de avena coloidal durante 10 a 15 minutos: reconocido por aliviar el prurito cutáneo.
- Ropa holgada de fibras naturales y uñas cortas para limitar las lesiones causadas por el rascado.
- Hidratación cutánea con un emoliente bien tolerado (sin perfume ni alcohol desnaturalizado).
- Técnicas para gestionar el estrés.
Precauciones a tener en cuenta: la manzanilla aplicada localmente puede ser alergénica en personas sensibles a las asteráceas (familia de la margarita, el diente de león y el árnica). La menta piperita y algunos aceites esenciales pueden provocar sensaciones de ardor o reacciones cutáneas en pieles sensibles. Probar cualquier producto nuevo en el pliegue del codo entre 24 y 48 horas antes de su uso habitual.
¿La urticaria es crónica?
La distinción entre la forma aguda y la crónica se basa en la duración:
- Urticaria aguda: duración <6 semanas. La causa suele ser identificable (medicamento, infección viral, alimento). Resolución rápida, generalmente en unos días o unas semanas.
- Urticaria crónica: duración >6 semanas, a veces varios meses o años. Causa a menudo no identificable a pesar de los análisis (urticaria crónica espontánea). Evolución por brotes, con un impacto a menudo importante en la calidad de vida.
La urticaria crónica justifica un tratamiento dermatológico o alergológico estructurado, con un estudio biológico inicial: hemograma completo, PCR, TSH (con posibles autoanticuerpos antitiroideos), que se completará según las hipótesis clínicas.
¿Qué alimentos hay que evitar en caso de urticaria?
No se recomiendala exclusión empírica de alimentos. El enfoque es diagnóstico:
- En caso de urticaria aguda con sospechade alergia alimentaria (especialmente en niños o de aparición inmediata tras las comidas): evaluación alergológica (pruebas cutáneas, determinación de IgE específicas).
- Alérgenos alimentarios más frecuentes: cacahuetes, frutos secos, leche de vaca, huevo, marisco y pescado, sésamo, soja, trigo.
- Alimentos liberadores de histamina (pueden desencadenar brotes sin que exista una alergia propiamente dicha): fresas, tomates, chocolate, quesos curados, embutidos, alcohol, vino y algunos aditivos alimentarios.
- Evitar una exclusión prolongada e injustificada, especialmente en los niños: riesgo de carencias nutricionales.
Llevar un diario alimentario durante los brotes puede ayudar a identificar relaciones significativas.
¿Puede ser grave la urticaria?
La mayoría de las urticarias son benignas, pero algunas formas pueden llegar a ser graves:
- Angioedema de Quincke: edema profundo de la cara, la lengua y la laringe — riesgo de obstrucción de las vías respiratorias superiores. **Urgencia vital**.
- Anafilaxia: reacción alérgica generalizada que combina urticaria, angioedema, dificultad respiratoria (broncoespasmo), hipotensión, malestar y trastornos digestivos. **Urgencia vital absoluta**.
- En caso de alergia conocida de alto riesgo, es imprescindible llevar consigo un autoinyector de adrenalina, junto con una tarjeta de alergia.
Cualquier síntoma respiratorio (dificultad para respirar, silbido, voz ronca, sensación de opresión en la garganta), cualquier malestar o cualquier edema facial o de la lengua que se desarrolle rápidamente justifica llamar inmediatamente al **15 o al 112**. No espere a que los síntomas se agraven.
¿Es contagiosa la urticaria?
No,la urticaria no es contagiosa. No se transmite por contacto ni por vía aérea. Se trata de una reacción cutánea de la persona afectada, no de una infección que se pueda propagar. Esta aclaración es útil para tranquilizar al entorno y limitar el estigma que a veces se da.
¿Cómo prevenir los episodios de urticaria?
Existen varias medidas que pueden limitar las recidivas:
- Evitar los factores desencadenantes identificados (medicamento responsable, alimento alergénico, estímulo físico conocido).
- Limitar los alimentos que liberan histamina en períodos de mayor vulnerabilidad.
- Controlar el estrés y el sueño.
- Adaptar la ropa y el entorno a las urticarias físicas (frío, calor, presión).
- Protección solar en caso de urticaria solar.
- En caso de antecedentes de anafilaxia, tener a mano la adrenalina autoinyectable y un botiquín de emergencia.
- Informar al médico y al farmacéutico de los antecedentes de urticaria medicamentosa para evitar una nueva exposición.
¿Cómo identificar los factores desencadenantes de la urticaria?
La identificación se basa en un proceso estructurado:
- Llevar un diario detallado de los brotes: fecha, hora, duración, localización, alimentación de las horas previas, medicamentos tomados, contexto (esfuerzo, frío, calor, agua, estrés), tratamientos habituales.
- Fotografiar las lesiones en el momento del brote para documentarlo.
- Consulta médica o alergológica: anamnesis detallada, exploración clínica, en ocasiones pruebas cutáneas, determinación de IgE específicas, pruebas de provocación en caso de urticaria física.
- Análisis biológicos adecuados en caso de urticaria crónica (hemograma completo, PCR, TSH, anticuerpos anti-TPO según las indicaciones clínicas).
En una parte importante de los casos de urticaria crónica, no se identifica ningún desencadenante concreto a pesar de un estudio completo; esto no pone en duda la realidad ni el tratamiento del síntoma.
¿Cuáles son los diferentes tipos de urticaria?
Coexisten varias formas clínicas:
- Urticaria aguda: <6 semanas, a menudo alérgica o postinfecciosa.
- Urticaria crónica espontánea: >6 semanas, sin desencadenante identificable.
- Urticarias inducibles (físicas):
- Dermografismo: pápulas lineales tras la fricción.
- Urticaria por frío: exposición al frío, contacto con un objeto frío, baño.
- Urticaria por calor, urticaria por presión retardada.
- Urticaria colinérgica: esfuerzo, calor corporal, emoción (pequeñas pápulas muy pruriginosas).
- Urticaria solar.
- Urticaria acuagénica (poco frecuente).
- Urticaria de contacto.
- Vasculitis urticarial: forma particular, lesiones que persisten más de 24 horas, a veces dolorosas, que dejan marcas residuales. Se requiere un estudio especializado.
- Angioedemas: edemas profundos, a veces sin urticaria asociada. Hay que reconocer las formas hereditarias (déficit de inhibidor C1), ya que el tratamiento es diferente.
¿Puede la urticaria afectar a otras partes del cuerpo?
Sí, además de las placas cutáneas,la urticaria puede ir acompañada de un angioedema que afecta a:
- Los párpados, los labios y la lengua.
- Los órganos genitales y las extremidades (manos y pies).
- La faringe y la laringe (riesgo de obstrucción respiratoria — **urgenza vital**).
- En casos más raros, afectación digestiva (dolores abdominales, vómitos) o articular (dolores).
Si la afección se extiende a la zona otorrinolaringológica o afecta al estado general (malestar, dificultad para respirar), es necesario llamar inmediatamente al **15 o al 112**.
¿Cuáles son los factores de riesgo de la urticaria?
Hay varios factores que aumentan el riesgo:
- Antecedentes personales deatopia (asma, rinitis alérgica, dermatitis atópica).
- Antecedentes familiares de urticaria o alergias.
- Enfermedades autoinmunes asociadas (especialmente las tiroideas).
- Toma de medicamentos (antibióticos, AINE, opioides, IECA para los angioedemas).
- Estrés crónico, situaciones vitales difíciles.
- Infecciones virales frecuentes (urticaria posviral, más frecuente en niños).
- Ciertas profesiones con exposición específica (látex en el personal sanitario, alérgenos alimentarios en la cocina).
¿Se puede tratar la urticaria en casa?
Los brotes leves y localizados pueden tratarse con:
- Un antihistamínico H1 de segunda generación de venta libre (cetirizina, loratadina, fexofenadina); respeta siempre la posología y lee el prospecto.
- Compresas frías, ropa holgada e hidratación.
- Identificación y eliminación de los posibles factores desencadenantes.
Es imprescindible acudir al médico:
- En caso de angioedema, dificultad para respirar, malestar, vómitos o problemas para tragar → **llamar al 15 o al 112 inmediatamente**.
- Si el episodio dura más de 48 horas o reaparece.
- Si los antihistamínicos de venta libre no son suficientes.
- Si la urticaria dura más de 6 semanas (urticaria crónica): evaluación estructurada.
- En mujeres embarazadas (adaptación de los tratamientos).
- En niños, especialmente en lactantes.
- En caso de que afecte notablemente al sueño o a la vida cotidiana.
