¿Qué es el sistema linfático y cómo está organizado?
El sistema linfático es un sistema vascular accesorio que complementa el sistema circulatorio sanguíneo. Desempeña tres funciones esenciales: el equilibrio hídrico de los tejidos (retorno del exceso de líquido intersticial a la sangre), el transporte de las grasas absorbidas en el intestino (quilo) y la inmunidad (filtración de agentes patógenos y maduración de las células inmunitarias). Los complementos para reforzar el sistema inmunitario y linfático están disponibles en las secciones de «inmunidad» y «defensas inmunitarias» de la tienda.
- Vasos y capilares linfáticos: red que drena el líquido intersticial de los tejidos — avanzan de forma unidireccional gracias a las válvulas — desembocan en el canal torácico (lado izquierdo) y en la vena linfática mayor derecha, que a su vez desembocan en las venas subclavias — véase la circulación linfática
- Ganglios (nudos) linfáticos: estaciones de filtrado y vigilancia inmunitaria — contienen linfocitos B (producción de anticuerpos) y T (inmunidad celular) — localizados en las axilas, cuello, ingle, mediastino y mesenterio — una adenopatía (ganglio inflamado y doloroso) indica una reacción inmunitaria activa
- Órganos linfáticos primarios: médula ósea (producción de linfocitos B y precursores) — timo (maduración de los linfocitos T)
- Órganos linfáticos secundarios: bazo (filtra la sangre — destrucción de los eritrocitos envejecidos — activación de los linfocitos) — amígdalas palatinas y adenoides (primera línea de defensa de las vías otorrinolaringológicas) — placas de Peyer (intestino delgado — MALT — inmunidad mucosa intestinal)
¿Qué patologías afectan al sistema linfático y cuándo hay que acudir al médico?
- Linfadenopatía: inflamación de los ganglios linfáticos — en la mayoría de los casos benigna (infección viral otorrinolaringológica o bucodental) — ganglios dolorosos y móviles = de reacción (benignos) — ganglios firmes, indoloros, fijos, persistentes durante más de 4 semanas o múltiples = evaluación médica urgente (linfoma, metástasis, tuberculosis)
- Linfangitis: inflamación de los vasos linfáticos — trazo rojo y caliente que asciende a lo largo de una extremidad desde una vía de entrada de la infección (herida, picadura) — fiebre — urgencia médica (tratamiento antibiótico urgente — riesgo de septicemia)
- Linfedema: acumulación crónica de linfa en los tejidos — hinchazón persistente, a menudo unilateral — primario (congénito) o secundario (disección ganglionar, radioterapia, filariasis) — tratamiento fisioterapéutico (drenaje linfático manual + compresión)
- Linfomas: cánceres de los linfocitos — linfoma de Hodgkin y linfomas no hodgkinianos — adenopatías persistentes, fiebre nocturna, sudoración, pérdida de peso («signos B») → consulta médica y hematológica urgente
- Acudir al médico si: ganglios inflamados que persisten durante más de 3 o 4 semanas sin causa infecciosa identificable — hinchazón unilateral inexplicable de una extremidad — banda roja y caliente que asciende por una extremidad (linfangitis)
¿Cómo cuidar la salud del sistema linfático de forma natural?
- Actividad física: la contracción muscular es el principal motor de la circulación linfática (no existe una bomba cardíaca específica) — caminar, yoga, reboteador (minitrampolín) — 30 minutos como mínimo al día — ver los cuidados para la circulación linfática
- Hidratación: de 1,5 a 2 l al día — mantiene la fluidez de la linfa y los intercambios capilares
- Vitamina C: refuerza el colágeno de las paredes de los vasos linfáticos — propiedades inmunoestimulantes — de 500 a 1 000 mg al día
- Zinc: cofactor de la maduración de los linfocitos T — esencial para el funcionamiento del timo — de 10 a 15 mg al día
- Selenio: antioxidante de las células inmunitarias linfáticas — glutatión peroxidasa — de 55 a 200 µg al día
- Plantas diuréticas (diente de león, ortosifón): favorecen la eliminación del exceso de líquido — complemento en casos de congestiones linfáticas leves — hidratación asociada obligatoria
- Dejar de fumar (Servicio de Información sobre el Tabaco: 3989) — gestión del estrés (el cortisol crónico altera la función de los linfocitos T) — véase el sistema inmunitario para el apoyo global de las defensas
