El lavado ocular de urgencia está indicado en tres situaciones. En caso de salpicadura de un producto químico (ácido, base, disolvente, producto de limpieza), hay que enjuagar el ojo abundantemente con agua corriente durante un mínimo de 15 a 20 minutos; esta es la única medida que previene las quemaduras corneales irreversibles. La eficacia del enjuague disminuye rápidamente: un lavado en los primeros 30 segundos reduce las lesiones corneales en un 90 % en comparación con un lavado realizado 5 minutos más tarde. En caso de cuerpo extraño (grano de arena, pestaña, insecto), un enjuague abundante con una solución isotónica estéril suele bastar para eliminarlo sin necesidad de rascarse. En caso de exposición a alérgenos, polvo o cloro de la piscina, el lavado inmediato reduce la reacción inflamatoria conjuntival. Tras cualquier contacto químico, es imprescindible acudir al oftalmólogo, aunque la visión parezca normal.
La elección depende de la situación clínica. La solución isotónica (suero fisiológico al 0,9 %, osmolaridad ≈ 308 mOsm/kg) es la referencia universal: bien tolerada por el epitelio corneal, sin acción farmacológica y adecuada para todos los lavados, tanto rutinarios como de urgencia. La solución hipertónica (NaCl al 1,5-3 %, tipo Gifrer Physiologica Hipertónica) ejerce un efecto osmótico que reduce el edema conjuntival y aspira las secreciones espesas; está indicada en caso de secreciones purulentas abundantes en conjuntivitis bacterianas graves. El agua corriente, hipotónica, es un recurso de último recurso si no se dispone de ninguna solución estéril; puede provocar un edema transitorio de las células epiteliales, pero sigue siendo preferible a no realizar ningún lavado en caso de urgencia química.
Las toallitas estériles preimpregnadas (Blephaclean, Theawash) están indicadas para la higiene palpebral diaria en casos de blefaritis crónica, demodex o secreciones nocturnas recurrentes. Su ventaja frente al lavado líquido: una concentración controlada de principios activos, una fricción suave en los bordes ciliares que el lavado por sí solo no garantiza, y una facilidad de uso diario. Para desmaquillarse después de maquillarse los ojos, las toallitas oftálmicas compatibles, sin alcohol ni conservantes, emulsionan los residuos lipídicos de la máscara de pestañas y el delineador de ojos sin alterar la película lagrimal. Para un lavado de urgencia (salpicaduras, cuerpos extraños), solo es eficaz la solución líquida en abundancia.
La técnica determina la eficacia. Para un simple enjuague (irritación leve, alérgeno, cuerpo extraño): inclinar la cabeza hacia el lado del ojo afectado, verter la solución estéril desde el ángulo interno hacia el externo, manteniendo el ojo abierto. Para un lavado de urgencia por exposición química: colocar la cabeza bajo agua corriente tibia (20-25 °C), con el ojo bien abierto, durante 15 a 20 minutos, cambiando de ángulo para irrigar todos los recintos conjuntivales. Para un lavado de urgencia se necesita un frasco de 100 a 250 ml; las monodosis de 5 a 10 ml bastan para un enjuague de confort. La salud de la vista depende tanto de estos gestos cotidianos como de los cuidados cosméticos del contorno de los ojos.
Las lentes de contacto deben retirarse antes de cualquier lavado, ya que concentran los irritantes químicos y los microorganismos contra la córnea. En caso de irritación, es imprescindible que los usuarios se enjuaguen los ojos con suero fisiológico monodosis sin conservantes: el cloruro de benzalconio de las soluciones multidosis puede dejar residuos tóxicos en las lentes blandas. Las lentes contaminadas por un producto químico o una infección bacteriana deben desecharse; nunca se deben reutilizar, ni siquiera tras lavarlas. Se recomienda un seguimiento retiniano periódico para los usuarios de lentes de larga duración, ya que su uso prolongado puede provocar una neovascularización corneal asintomática.
