La inflamación intestinal engloba un amplio abanico de afecciones caracterizadas por una activación anómala del sistema inmunitario de la mucosa intestinal. Puede ser aguda (gastroenteritis infecciosa —evolución espontánea) o crónica; en este último caso, se convierte en una afección médica grave que requiere atención especializada. Los complementos para favorecer el bienestar digestivo están disponibles en las secciones «Bienestar digestivo » y «Trastornos digestivos » de la tienda.
Las formas crónicas más importantes son las enfermedades inflamatorias crónicas del intestino (EII): la enfermedad de Crohn (inflamación transmural que puede afectar a todo el tracto digestivo, desde los labios hasta el ano, en segmentos discontinuos) y la colitis ulcerosa (CU —inflamación limitada al colon y al recto, de forma continua). Estas dos patologías autoinmunes requieren un seguimiento gastroenterológico estricto, tratamientos farmacológicos específicos (aminosalicilatos, inmunosupresores, bioterapias anti-TNF) y, en algunos casos, intervenciones quirúrgicas. Hay que diferenciarlo del síndrome del intestino irritable (SII) —un trastorno funcional digestivo sin inflamación objetivable en la biopsia, muy frecuente pero benigno, que se aborda mediante un tratamiento nutricional y conductual—. Cualquier sangrado rectal, pérdida de peso inexplicable, dolores nocturnos o síntomas que persistan durante más de 4 a 6 semanas requieren una consulta con un gastroenterólogo sin demora.
La microbiota intestinal —100 billones de microorganismos que pueblan el tracto digestivo— es fundamental en la fisiopatología de las EII. Los estudios muestran una reducción de la diversidad bacteriana (disbiosis) y una alteración en la composición de la microbiota en pacientes con enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa, con un aumento de las bacterias proinflamatorias (Proteobacteria, Fusobacterium nucleatum) y una disminución de las bacterias protectoras (Faecalibacterium prausnitzii —productora de butirato antiinflamatorio—). El aumento de la permeabilidad intestinal («intestino permeable») permite el paso de lipopolisacáridos bacterianos al torrente sanguíneo, lo que mantiene la inflamación sistémica. Los probióticos (Lactobacillus, Bifidobacterium, Saccharomyces boulardii) y los prebióticos (fibras fermentables) favorecen la recuperación de la microbiota y de la barrera intestinal, con datos clínicos alentadores en la colitis ulcerosa en remisión y en el síndrome del intestino irritable —deben utilizarse como complemento del tratamiento médico, nunca como sustituto durante los brotes activos de las EII—.
Estos enfoques tienen como objetivo favorecer el bienestar digestivo y prevenir los brotes; en ningún caso sustituyen al tratamiento médico prescrito para una EII diagnosticada. En caso de brote activo, consulte al gastroenterólogo antes de realizar cualquier cambio en la alimentación o de tomar suplementos.
La cúrcuma (curcumina estandarizada + piperina) es el principio activo antiinflamatorio intestinal mejor documentado, aparte de los medicamentos: inhibidor de NF-κB y de las citocinas proinflamatorias IL-6 y TNF-α; varios ensayos clínicos con resultados positivos en la colitis ulcerosa para el mantenimiento de la remisión. Los omega-3 EPA-DHA (de 1 a 3 g/día) modulan la producción de eicosanoides proinflamatorios intestinales. La glutamina es el principal aminoácido energético de los enterocitos (células de la mucosa intestinal); su suplementación favorece la reparación de la barrera intestinal en caso de hiperpermeabilidad. En cuanto a la alimentación, hay que reducir los alimentos ultraprocesados, los emulsionantes (carragenanos, polisorbato 80 —alteradores de la microbiota documentados—, los azúcares refinados y el alcohol, al tiempo que se aumenta la ingesta de fibra soluble (avena, legumbres, psyllium) y los alimentos fermentados.
