¿Por qué se decoloran los dientes y qué tipos de manchas existen?
La decoloración de los dientes se debe a dos mecanismos distintos que no responden a los mismos tratamientos. Las manchas extrínsecas (superficiales) están causadas por sustancias cromogénicas de los alimentos (café, té, vino tinto, frutos rojos), el tabaco (nicotina + alquitrán) y la acumulación de placa no eliminada; pueden eliminarse mecánicamente mediante un pulido o con abrasivos suaves. Las manchas intrínsecas (en el esmalte o la dentina) se deben al envejecimiento (adelgazamiento del esmalte que deja al descubierto la dentina amarilla subyacente), de medicamentos (tetraciclinas durante la infancia), de fluorosis o de un traumatismo; requieren un agente blanqueador oxidante. Los productos para tener unos dientes blancos y una sonrisa radiante están disponibles en la tienda.
- Alimentos y bebidas que manchan: café, té negro, vino tinto (los taninos y los cromógenos se adhieren al esmalte); bayas (arándanos, moras —pigmentos antocianinas—); refrescos y bebidas de colores; salsas de tomate, curry, remolacha — se recomienda tomarlas con pajita siempre que sea posible para limitar el contacto con las caras palatinas
- Tabaco: manchas marrones o amarillas intensas (la nicotina y el alquitrán se incrustan en las microfisuras del esmalte) — responden al blanqueamiento, pero reaparecen rápidamente si se sigue fumando — dejar de fumar es la única medida duradera
- Envejecimiento natural: el esmalte se va adelgazando progresivamente con la edad (desgaste + erosión ácida) — la dentina subyacente, naturalmente más amarilla, se hace visible por transparencia — este tipo de coloración responde bien al blanqueamiento con peróxido
- Medicamentos y fluorosis: tetraciclinas (estrías grises o marrones en la dentina — el blanqueamiento es poco eficaz) — fluorosis (manchas blancas o marrones según el grado) — a menudo son necesarios tratamientos especializados (microabrasión, carillas)
¿Cómo funciona el blanqueamiento dental y qué opciones existen?
El blanqueamiento dental utiliza agentes oxidantes —peróxido de hidrógeno (H₂O₂) o peróxido de carbamida (que libera H₂O₂ in situ)— que penetran en el esmalte y oxidan las moléculas cromóforas (responsables de las manchas) convirtiéndolas en moléculas incoloras. El esmalte y la dentina se aclaran sin sufrir «desgaste»: las estructuras minerales no se ven alteradas si el producto se utiliza correctamente. El peróxido abre temporalmente los túbulos dentinarios, lo que explica la sensibilidad dental transitoria que se suele sentir.
- Blanqueamiento profesional en la consulta: concentraciones de H₂O₂ del 25 al 40 % — máxima eficacia en 1 o 2 sesiones — resultados inmediatos y duraderos de 1 a 3 años — protección de las encías mediante un dique de resina — indicado para manchas intrínsecas marcadas
- Férulas a medida (blanqueamiento domiciliario): peróxido de carbamida al 10–22 % (libera lentamente H₂O₂ al 3–7 %) — uso nocturno de 2 a 6 semanas — férulas fabricadas por el dentista a partir de una impresión — resultados comparables a los del blanqueamiento en la consulta en 2 a 4 semanas — menor coste — mejor control de la sensibilidad gracias al espaciamiento entre sesiones
- Productos de venta libre: tiras blanqueadoras (H₂O₂ 3–6 %) — dentífricos blanqueadores (abrasivos RDA ± agentes químicos oxidantes débiles) — kits LED + gel (gel con bajo contenido en H₂O₂ + luz azul — eficacia moderada) — resultados menos marcados que en la consulta, pero accesibles
- Contraindicaciones: embarazo y lactancia — dientes de leche (nunca se deben blanquear) — gingivitis o periodontitis activa (tratar previamente) — caries no tratadas — coronas, puentes y carillas (no se blanquean) — dientes con sensibilidad grave — consultar al dentista antes de cualquier tratamiento
Alternativas naturales, duración de los resultados y mantenimiento
Existen varias alternativas naturales al blanqueamiento químico, con mecanismos y eficiencias diferentes. El bicarbonato sódico (mediante un cepillado suave, no diario) es un abrasivo suave que elimina eficazmente las manchas extrínsecas superficiales —su RDA es bajo (7), por lo que es poco abrasivo para el esmalte — eficaz contra el café y el té, ineficaz contra las manchas intrínsecas. El «oil pulling» con aceite de coco (de 10 a 15 minutos cada mañana) reduce la carga bacteriana y la placa pigmentada por adsorción —efecto blanqueador modesto, pero acción complementaria para la salud bucodental—. Las frutas crujientes (manzana, zanahoria) crean una suave fricción mecánica sobre el esmalte al tiempo que estimulan la salivación.
- Duración de los resultados del blanqueamiento: de 6 meses a 3 años, según el tipo de tratamiento y los hábitos —el café, té, vino tinto, tabaco y una mala higiene aceleran la reaparición de lasmanchas — un cepillado riguroso dos veces al día + evitar los alimentos que manchan en las 48 horas posteriores al blanqueamiento prolonga los resultados
- Tratamiento de la sensibilidad tras el blanqueamiento: utilizar una pasta dentífrica con nitrato de potasio al 5 % los días previos y posteriores al tratamiento — espaciar las sesiones si hay sensibilidad — los geles fluorados posblanqueamiento (aplicados en las férulas) aceleran la remineralización y reducen la sensibilidad — véase la página «Fortalecer el esmalte»
- Cuidados en casa: pasta dentífrica blanqueadora suave (abrasividad RDA 50–80 — no superar los 100 en el esmalte tras el blanqueamiento) — tomar las bebidas que manchan con una pajita — enjuagarse con agua inmediatamente después de tomar café o vino tinto — higiene bucodental rigurosa para limitar la placa pigmentada
