La mayoría de los odontólogos recomiendan los cepillos de dientes de cerdas suaves para el uso diario. Al contrario de lo que se suele creer, las cerdas duras no eliminan mejor la placa: desgastan el esmalte y dañan las encías, acelerando su retracción. Las cerdas suaves (filamentos de entre 15 y 20/100 de mm) se flexionan bajo la presión y penetran mejor en los espacios interdentales y en el surco gingival sin dañar los tejidos. Un cepillado de 2 minutos dos veces al día con cerdas flexibles elimina la placa con la misma eficacia que un cepillado enérgico con cerdas duras, al tiempo que protege el esmalte y las encías a largo plazo.
La dureza de las cerdas se mide en centésimas de milímetro y determina las indicaciones de cada cepillo:
Aparte de estas indicaciones específicas, el cepillo ultraflexible no aporta ningún beneficio adicional con respecto al extraflexible para el uso diario.
Las personas que padecen encías sensibles o retracción gingival tienen necesidades específicas. Los cepillos para el «cuidado de las encías», con cerdas extra-suaves, están diseñados con cabezales más pequeños y filamentos redondeados y pulidos en las puntas; este tratamiento de las puntas reduce los microtraumatismos de la mucosa. En los estadios avanzados de periodontitis, los cepillos quirúrgicos (8-15/100) permiten una limpieza delicada alrededor de las bolsas periodontales sin agravar la inflamación. La elección del cepillo siempre debe ser validada por el odontólogo, quien lo adaptará a la gravedad de la patología.
La técnica de Bass modificada es el método de referencia recomendado con cerdas flexibles. El cabezal del cepillo se inclina 45° con respecto a la superficie dental, de modo que las cerdas penetren ligeramente en el surco gingival. Se realizan pequeños movimientos circulares vibratorios en 2 o 3 dientes a la vez, subiendo luego hacia la corona para eliminar la placa. La presión ejercida debe ser mínima: si las cerdas se aplastan, es que se está presionando con demasiada fuerza. Un programa completode higiene dental incluye el cepillado con un cepillo de cerdas suaves, la limpieza interdental (hilo dental, cepillos interdentales) y un enjuague bucal adecuado.
Un cepillo de dientes debe sustituirse cada tres meses, o antes si las cerdas están deformadas —lo cual es señal de una presión excesiva que reduce la eficacia de la limpieza y puede dañar las encías—. Tras una enfermedad bucodental (aftas, infección, herpes labial) o una infección otorrinolaringológica, se recomienda cambiarlo inmediatamente para evitar la recontaminación. Los cepillos eléctricos con cerdas suaves y movimiento oscilante-rotatorio son una alternativa interesante: su movimiento automático estandariza la presión y la duración, lo que reduce el riesgo de abrasión. El mal aliento persistente a pesar de un cepillado regular puede indicar la presencia de placa residual que no se ha eliminado suficientemente o una patología subyacente que requiere una consulta.
Elegir un cepillo de dientes puede parecer algo sin importancia, pero los errores en la elección tienen consecuencias reales para la salud bucodental a largo plazo. Un cepillo demasiado duro utilizado durante años provoca abrasiones irreversibles en el esmalte y retracciones gingivales. Un cepillo demasiado blando, si se utiliza incorrectamente, deja placa residual que favorece la caries y el sarro. El odontólogo es quien mejor puede recomendar la dureza, el tamaño del cabezal y la técnica de cepillado adecuadas a su anatomía y a su situación clínica. Las personas con implantes dentales, puentes o en tratamiento de ortodoncia necesitan un asesoramiento personalizado. Fortalecerel esmalte dental con dentífricos fluorados adecuados y enjuagues bucales remineralizantes complementa de forma útil la acción mecánica del cepillo blando.
