La bronquiolitis es una infección viral aguda de las vías respiratorias inferiores —concretamente de los bronquiolos, los conductos respiratorios más pequeños de los pulmones— que afecta principalmente a los lactantes menores de un año y a los niños pequeños. En el 70-80 % de los casos, está causada por el virus respiratorio sincitial (VRS), altamente contagioso, que se transmite por contacto directo con las secreciones nasales de una persona infectada o a través de las manos sucias. Otros virus también pueden provocar un cuadro clínico similar (rinovirus, metapneumovirus humano, coronavirus). La bronquiolitis es una enfermedad estrictamente estacional: se produce una epidemia anual de noviembre a marzo en el hemisferio norte, con un pico en diciembre y enero. La prevención de las infecciones respiratorias invernales es la primera línea de protección. Los productos para el cuidado de bebés y niños están disponibles en la gama de cuidados naturales para niños.
La bronquiolitis no es una enfermedad bacteriana: los antibióticos son totalmente ineficaces y no deben utilizarse. En los bebés menores de 6 semanas, los prematuros y los niños con cardiopatía congénita o broncodisplasia pulmonar, la bronquiolitis puede evolucionar rápidamente hacia una forma grave que requiera hospitalización.
La bronquiolitis suele comenzar como un resfriado (rinorrea, tos leve, fiebre moderada < 38,5 °C) y luego se agrava en un plazo de 48 a 72 horas con afectación de los bronquiolos: tos seca y repetida, respiración rápida (taquipnea), sibilancias (wheezing) y dificultades para alimentarse. Estos signos requieren una consulta médica en las 24 horas siguientes.
Llame al 15 inmediatamente si observa alguno de estos signos de gravedad:
En los casos leves o moderados (se mantiene la alimentación, frecuencia respiratoria < 60/min, sin cianosis), es posible el tratamiento en casa bajo estrecha supervisión parental. Las medidas esenciales son fraccionar las comidas (pequeñas cantidades más frecuentes para evitar la fatiga al mamar),una hidratación adecuada, la limpieza nasal mediante lavados con suero fisiológico antes de cada comida y antes de acostarse, y mantener al bebé en posición semisentada (entre 30 y 45 °C). La fisioterapia respiratoria —anteriormente recomendada— ya no es recomendada de forma rutinaria por la HAS desde 2019; puede estar indicada en casode obstrucción respiratoria grave, previa consulta médica. Nunca se deben utilizar aceites esenciales que contengan alcanfor, mentol o eucaliptol en los lactantes (neurotoxicidad).
Desde el punto de vista preventivo, la vitamina D3 (se recomienda la suplementación sistemática en todos los lactantes —de 400 a 1 000 UI/día, dependiendo de si se alimenta al pecho o no—) refuerza las defensas inmunitarias de las mucosas respiratorias. Los probióticos pediátricos (Lactobacillus reuteri DSM 17938, Lactobacillus rhamnosus GG) reducen la frecuencia y la gravedad de las infecciones respiratorias virales en los lactantes, según varios estudios clínicos. El lavado de manos sistemático de las personas del entorno (agua y jabón durante 30 segundos) y evitar el contacto con personas resfriadas durante el periodo epidémico son las medidas preventivas más eficaces. El nirsevimab (Beyfortus® — anticuerpo monoclonal contra el VRS) se recomienda desde 2023 para todos los lactantes nacidos antes o durante la temporada del VRS; consulta a tu pediatra o al centro de maternidad.
