¿Qué es una crisis de tos y cuáles son sus causas?
Un ataque de tos es una serie de expulsiones de aire forzadas e ininterrumpidas, a menudo agotadoras y difíciles de controlar. Se diferencia de la tos aislada por su carácter paroxístico: el ataque puede durar entre 30 segundos y varios minutos, dejando a veces a la persona sin aliento y con una inspiración sibilante característica («canto de gallo» en la tos ferina). En la tienda hay disponibles productos naturales para la tos, tanto para la tos seca como para la tos con flemas.
- Tos ferina (Bordetella pertussis): causa clásica de los ataques paroxísticos —ataques nocturnos característicos con inspiración sibilante al recuperar el aliento— vómitos tras los ataques— puede afectar a adultos no revacunados (la inmunidad vacunal disminuye a partir de los 10 años) — diagnóstico mediante PCR nasofaríngea — el tratamiento con antibióticos (azitromicina) reduce la contagiosidad, pero no los síntomas ya establecidos
- Asma: ataques de tos a menudo nocturnos o desencadenados por el esfuerzo, el frío o los alérgenos — tos seca sibilante — tratamiento broncodilatador (salbutamol) en caso de crisis — tratamiento de fondo (corticoides inhalados) si el asma es persistente
- Infecciones respiratorias: bronquitis aguda viral — resfriado con irritación traqueal — gripe — la tos puede persistir entre 2 y 4 semanas tras la infección (hiperreactividad bronquial transitoria)
- Alergias e irritantes: polen, ácaros, moho, humo del tabaco, vapores químicos, aire frío y seco — el aire frío y seco del invierno irrita directamente las mucosas bronquiales — los ambientes húmedos favorecen la proliferación de ácaros y mohos desencadenantes
- Reflujo gastroesofágico (RGE): el ácido que remonta irrita la laringe y la tráquea — accesos de tos a menudo nocturnos o posprandiales — sin tos productiva ni fiebre — hay que tenerlo en cuenta si los accesos de tos son persistentes y no hay una causa respiratoria evidente
¿Cómo aliviar rápidamente un ataque de tos?
La hidratación es la primera medida que se debe tomar ante un ataque de tos: beber agua tibia a pequeños sorbos humedece las mucosas y, en ocasiones, interrumpe el ataque. La posición sentada, ligeramente inclinada hacia delante, facilita la expectoración y reduce la tensión diafragmática. En el caso de los ataques de tos seca irritativa, un antitusivo central (dextrometorfano, codeína con receta médica) puede reducir la frecuencia de los ataques; nunca debe combinarse con un expectorante (combinaciones contraproducentes). En el caso de los ataques con flemas, los expectorantes y los mucolíticos facilitan la evacuación de la mucosidad.
- Remedios naturales eficaces: miel (de 1 a 2 cucharaditas puras o en una infusión tibia —propiedades calmantes documentadas sobre la mucosa traqueobronquial, eficacia comparable a la del dextrometorfano en algunos estudios pediátricos—; contraindicada antes del primer año de vida) — inhalación de eucalipto (cineol — antiinflamatorio bronquial y broncodilatador leve) — infusión caliente de limón y jengibre (antiinflamatorios naturales de las vías respiratorias)
- Humidificación del aire: humidificador en la habitación (40–60 % de humedad) — inhalación de vapor de agua durante 10 minutos, de 2 a 3 veces al día — el aire seco de la calefacción central agrava la irritación bronquial y prolonga los ataques
- Ejercicios respiratorios: técnica de respiración abdominal lenta (inspirar durante 4 segundos por la nariz, retener el aire durante 2 segundos, espirar lentamente durante 6 segundos por la boca) — puede interrumpir o espaciar los ataques — técnica de «huff cough» (expiración forzada controlada sin cerrar la glotis) para expulsar la mucosidad sin provocar nuevas crisis — recomendada por los fisioterapeutas respiratorios
- Estrés y ataques: el estrés aumenta la sensibilidad de las vías respiratorias y puede desencadenar o agravar los ataques — técnicas de relajación (coherencia cardíaca, sofrología) como complemento del tratamiento de la causa
¿Cuándo acudir al médico y cómo prevenir los ataques recurrentes?
Un ataque aislado en el contexto de un resfriado no requiere consulta médica. Sin embargo, hay algunos cuadros clínicos que requieren atención médica: accesos que persisten más de tres semanas, accesos nocturnos agotadores con silbido al inspirar (hay que descartar la tos ferina), accesos acompañados de dificultades respiratorias, expectoración con sangre o fiebre alta persistente.
- Señales de alerta: ataques nocturnos paroxísticos con sibilancia al final de la inspiración — vómitos tras los ataques (hay que descartar la tos ferina) — expectoraciones con sangre — fiebre > 38,5 °C persistente — dificultad para respirar en reposo — cianosis (labios azulados) — en niños menores de 1 año: cualquier ataque grave requiere hospitalización
- Prevención: vacunación al día (tos ferina — se recomienda una dosis de refuerzo cada diez años en adultos; dosis de refuerzo en mujeres embarazadas durante el segundo trimestre para proteger al recién nacido) — vacunación antigripal anual — dejar de fumar — evitar los alérgenos identificados — tratar el síndrome de EOS si es la causa — mascarilla en entornos polvorientos o contaminados
- Ataques crónicos y EPOC: en fumadores o exfumadores con ataques matutinos repetidos, una espirometría puede diagnosticar una EPOC — los ataques de EPOC se tratan con fisioterapia respiratoria regular y broncodilatadores de acción prolongada
