Респираторные инфекции в основном вызываются вирусами — риновирусами, вызывающими простуду, и вирусом гриппа — а также, реже, бактериями, такими как Streptococcus pneumoniae или Haemophilus influenzae, которые могут приводить к более серьезным осложнениям, например к пневмонии. Передача инфекции происходит в основном через респираторные капельки, выделяемые при кашле, чихании или разговоре, а также при контакте с заражёнными поверхностями с последующим прикосновением рук к лицу. Симптомы включают кашель, боль в горле, лихорадку, усталость, а в более тяжелых случаях — затрудненное дыхание, требующее немедленного обращения к врачу.
Умение отличить грипп от обычной простуды помогает лучше предсказать течение болезни: грипп характеризуется внезапным появлением высокой температуры, сильными мышечными болями и выраженной усталостью, тогда как простуда начинается более постепенно, с насморком и умеренным недомоганием — см. страницу «Вирусные инфекции» для обзора распространенных респираторных патогенов.
Профилактика основана на простых, но доказавших свою эффективность мерах: регулярное мытье рук с мылом и водой, использование спиртового геля в качестве дополнения, когда вода недоступна, избегание тесного контакта с больным человеком и систематическое прикрывание рта при кашле или чихании. Ежегодная вакцинация остается важным средством профилактики гриппа и особенно рекомендуется людям из групп риска.
Курение значительно ослабляет иммунную систему дыхательных путей и повреждает дыхательные пути — курильщики не только более подвержены этим инфекциям, но и у них заболевание часто протекает тяжелее и лечится дольше. Респираторные инфекции значительно чаще встречаются осенью и зимой из-за скопления людей в закрытых помещениях, что способствует передаче вирусов, а также из-за определённого влияния холода на иммунную защиту дыхательных путей.
Лечение зависит от причины инфекции: вирусные формы лечатся симптоматически (покой, обильное питье, обезболивающие при необходимости), тогда как подтвержденные бактериальные инфекции требуют приема антибиотиков по рецепту врача — ни в коем случае не занимайтесь самолечением. Существует ряд натуральных средств, которые помогают облегчить состояние во время вирусной фазы:
Рекомендуется обратиться к врачу в случае затрудненного дыхания, стойкой высокой температуры или отсутствия улучшения состояния в течение нескольких дней — пожилые люди, маленькие дети и лица с хроническими заболеваниями должны обращаться к врачу при появлении первых симптомов, поскольку у этих групп населения риск осложнений выше.
