Sistema nervoso: organização funcional e necessidades nutricionais
O sistema nervoso humano divide-se em dois compartimentos com necessidades nutricionais distintas:
- Sistema nervoso central (SNC) — cérebro e medula espinhal: protegido pela barreira hematoencefálica, necessita de um fornecimento contínuo de glicose, oxigénio e nutrientes lipossolúveis (DHA, vitaminas lipossolúveis). É o compartimento mais sensível às carências micronutricionais.
- Sistema nervoso periférico (SNP) — nervos cranianos, espinhais e autónomos: as suas fibras são protegidas pela bainha de mielina, cuja síntese depende das vitaminas B (B1, B6, B9, B12) e dos ácidos gordos. A sua vulnerabilidade às neuropatias por carência é mais diretamente passível de correção nutricional.
Os neurónios são células pós-mitóticas particularmente vulneráveis ao stress oxidativo: a sua longevidade depende da qualidade da mielinização, da manutenção celular e da proteção antioxidante.
Que papel desempenha a vitamina B12 na saúde do sistema nervoso?
A vitamina B12 é indispensável para a mielinização através de duas enzimas fundamentais:
- A metionina sintase: fornece os grupos metilo necessários à síntese dos fosfolípidos da bainha de mielina.
- A metilmalonil-CoA mutase: está envolvida no metabolismo dos ácidos gordos que compõem a mielina.
A sua carência provoca uma degeneração subaguda combinada da medula espinhal (parestesia, ataxia, fraqueza muscular, declínio cognitivo). Estas lesões são reversíveis se corrigidas precocemente, mas podem tornar-se permanentes se a carência persistir. A carência é frequente em idosos, veganos e doentes em tratamento com metformina.
A vitamina B1 e as vitaminas do complexo B protegem os nervos?
As vitaminas do grupo B são cofatores essenciais do metabolismo energético neuronal:
- A vitamina B1 (tiamina): cofator do ciclo de Krebs mitocondrial neuronal. A sua carência provoca polineurite com dores neuropáticas e beribéri. É frequente no alcoolismo crónico e na cirurgia bariátrica.
- A vitamina B6: cofator da síntese de mielina e de neurotransmissores. Doses excessivas (> 100 mg/dia durante vários meses) podem, paradoxalmente, provocar uma neuropatia sensorial.
- A vitamina B9 (folato): necessária para a metilação do ADN neuronal. A sua carência durante a gravidez provoca anomalias do tubo neural.
O magnésio é essencial para o funcionamento do sistema nervoso?
O magnésio é indispensável ao funcionamento do sistema nervoso através de três mecanismos:
- Bloqueio fisiológico dos recetores NMDA do glutamato em repouso: previne a excitotoxicidade neuronal envolvida nas crises epilépticas, nas neuropatias crónicas e no declínio cognitivo.
- Estabilização da transmissão neuromuscular: compete com o cálcio para regular a libertação de acetilcolina. A sua carência provoca cãibras, fasciculações e hiperexcitabilidade.
- Cofator da Na⁺/K⁺-ATPase: mantém o potencial de membrana dos neurónios, indispensável à propagação do impulso nervoso.
Os ómega-3 são necessários para a estrutura das fibras nervosas?
Os ómega-3 DHA são os ácidos gordos estruturais da bainha de mielina e das membranas axonais. O DHA mantém a fluidez da membrana necessária à condução saltatória do impulso nervoso. Os seus metabolitos (resolvinas neuroprotectinas D1) reduzem a inflamação das células de Schwann (produtoras de mielina no SNP) e da microglia. Estudos demonstram que a suplementação com DHA retarda a progressão da neuropatia diabética e melhora a velocidade de condução nervosa em ensaios controlados.
A coenzima Q10 e o sono apoiam o sistema nervoso?
A coenzima Q10 (ubiquinol) é o principal cofator mitocondrial dos neurónios com consumo energético muito elevado. A sua síntese endógena diminui com a idade (-50 % entre os 20 e os 80 anos) e sob tratamento com estatinas. A suplementação com ubiquinol (100 a 200 mg/dia) pode melhorar a tolerância à fadiga neurológica e a qualidade de vida em patologias da cadeia respiratória mitocondrial. O sono profundo é indispensável para a manutenção do sistema nervoso: a reparação das proteínas sinápticas, a mielinização pós-desenvolvimental e a consolidação da memória atingem o seu pico durante as primeiras horas de sono profundo.
