O gel hidroalcoólico é uma solução antisséptica para fricção cuja composição é regulamentada pela OMS e pelas autoridades sanitárias europeias. A sua base alcoólica — etanol ou isopropanol — assegura a atividade antimicrobiana através da desnaturação das proteínas de membrana dos agentes patogénicos. Para ser eficaz, a concentração de álcool deve atingir, no mínimo, 60 % (OMS), sendo idealmente de 70 a 80 % para um espectro de ação ótimo contra bactérias, vírus com envelope e leveduras. Os géis hidroalcoólicos certificados estão disponíveis na gama de desinfetantes e antissépticos da loja.
A fórmula da OMS para a preparação local inclui álcool etílico a 96 %, peróxido de hidrogénio a 3 % (elimina os esporos bacterianos residuais no álcool), glicerina a 98 % (agente hidratante que protege a barreira cutânea) e água destilada ou fervida e arrefecida. Esta fórmula garante uma concentração final de etanol de cerca de 80 %, em conformidade com os requisitos virucidas. A data de validade deve ser verificada sistematicamente: o álcool evapora-se progressivamente e um gel fora do prazo de validade pode ter perdido parte da sua eficácia antimicrobiana.
O gel hidroalcoólico é eficaz contra a grande maioria das infeções virais e bacterianas comuns, desde que se utilize um produto suficientemente concentrado e se aplique a técnica correta de fricção. Destrói rapidamente:
Por outro lado, o gel é pouco eficaz — ou mesmo ineficaz — contra esporos bacterianos (Clostridium difficile), vírus não envelopados (norovírus, adenovírus, rotavírus, enterovírus) e mãos sujas de matéria orgânica ou gordura. Nestes casos, a lavagem com água e sabão é imprescindível e não pode ser substituída pelo gel. Os toalhetes desinfetantes à base de álcool e as soluções hidroalcoólicas em spray constituem alternativas práticas ao gel clássico, nomeadamente para desinfetar rapidamente uma pequena superfície ou quando o frasco com bomba não está disponível — devem conter a mesma concentração mínima de álcool para serem eficazes.
A técnica de fricção é tão importante quanto a concentração do produto. Aplique 3 mL (uma quantidade generosa, do tamanho de uma avelã) nas mãos secas e, em seguida, esfregue durante 20 a 30 segundos, cobrindo todas as superfícies — palmas, dorso das mãos, espaços entre os dedos, contornos das unhas, pulsos — e deixe secar sem esfregar. Para preservar a integridade da pele em caso de utilização frequente (profissionais de saúde, funcionários em contacto com o público), opte por um gel enriquecido com glicerina ou extratode aloé vera e alterne regularmente com uma lavagem com sabonete suave. As peles atópicas ou muito secas podem beneficiar da aplicação tópica de vitamina C ou de um creme protetor aplicado entre as utilizações, para limitar a desidratação cutânea.
No que diz respeito à conservação, guarde o frasco num local fresco e seco, protegido da luz direta e de fontes de calor (o álcool é inflamável e evapora-se mais rapidamente com o calor). Nunca deixe um frasco aberto. Respeite a data de validade — após essa data, a concentração de álcool pode ser insuficiente para garantir uma desinfeção eficaz. Para proteger o sistema imunitário das crianças, opte pela lavagem com sabão para as menores de 3 anos e utilize o gel apenas sob supervisão de um adulto para as crianças mais velhas, devido ao risco de ingestão acidental.
