Infecções virais: Prevenção e apoio ao seu sistema imunitário

O que é uma infeção viral e como se distingue de uma infeção bacteriana?

Uma infeção viral resulta da penetração e multiplicação de um vírus nas células do organismo. Ao contrário das bactérias — organismos unicelulares capazes de se reproduzirem de forma autónoma —, os vírus são entidades acelulares que só conseguem replicar-se ao aproveitar o mecanismo de reprodução de uma célula hospedeira viva. Esta diferença fundamental explica por que razão os antibióticos são totalmente ineficazes nas infeções virais e nunca devem ser utilizados nestas situações. Os suplementos de apoio imunológico antiviral estão disponíveis nas gamas «imunidade» e «defesas imunitárias» da loja.

Clinicamente, uma infeção viral distingue-se de uma infeção bacteriana pelo seu início frequentemente progressivo, pela presença de um síndrome gripal inicial (mialgias, astenia, febre moderada), um hemograma com linfocitose (em vez da polinucleose neutrofílica das infeções bacterianas) e uma PCR frequentemente moderadamente elevada. A maioria das infeções virais comuns cura-se espontaneamente graças ao sistema imunitário, sem necessidade de tratamento antiviral específico. Consulte as páginas sobre infeções e infetologia para obter uma visão geral.

Quais são as principais infeções virais e como são transmitidas?

As infeções virais mais frequentes na medicina geral são:

• Infecções respiratórias sazonais: rinovírus (constipação — 7 a 10 dias, benigna), vírus da gripe (febre elevada súbita, mialgias intensas, duração de 7 a 14 dias — recomenda-se a vacinação anual), VRS (bronquiolite do lactente), coronavírus sazonais e SARS-CoV-2
• Herpesvírus (HSV-1, HSV-2, VZV, EBV, CMV): transmissão por contacto direto — latência nos gânglios nervosos — recidivas durante períodos de fadiga ou stress
• Gastroenterites virais: norovírus (epidemias invernais — diarreias + vómitos — muito contagioso — transmissão fecal-oral), rotavírus (bebés — vacina disponível)
• Hepatites virais (A, B, C, E): transmissão fecal-oral para a hepatite A; transmissão sexual e sanguínea para as hepatites B e C

A transmissão aérea (gotículas respiratórias, aerossóis) é a principal via de transmissão dos vírus respiratórios. A lavagem das mãos continua a ser a medida preventiva mais eficaz, complementada pela vacinação para os vírus para os quais existe uma vacina disponível.

Que tratamentos naturais existem para apoiar o organismo face às infeções virais?

A maioria das infeções virais comuns não requer tratamento antiviral específico e cura-se graças ao sistema imunitário em 7 a 14 dias. O repouso, a hidratação (1,5 a 2 L/dia), uma alimentação leve e o controlo da febre (nunca se deve tratar uma febre < 38,5 °C, pois esta ajuda a combater o vírus) constituem a base do tratamento. Vários suplementos naturais apoiam a resposta antiviral não específica: a vitamina C (500–1 000 mg/dia — estimula os interferões antivirais), a vitamina D3 (1 000–2 000 UI/dia — reduz a frequência e a gravidade das infeções respiratórias virais), o zinco (inibe diretamente a replicação de vários vírus de ARN — 10–15 mg/dia),a equinácea (EMA: utilização bem estabelecida — 2 a 4 semanas, contra-indicações: doenças autoimunes e imunossupressores) e o ravintsara (óleo essencial de cineol — imunomodulador e antiviral — difusão atmosférica ou massagem diluído, contra-indicações: gravidez e crianças < 6 anos). Os probióticos reforçam a imunidade da mucosa intestinal, especialmente após uma terapia com antibióticos. Consulte um médico se houver febre > 39 °C persistente por mais de 48 horas, dificuldades respiratórias ou sinais de agravamento — ver «estados virais».