Um gatinho órfão ou separado prematuramente da mãe necessita de leite de fórmula para gatos — rico em proteínas (7-9 %), em gorduras (4-5 %) e com baixo teor de lactose. O leite de vaca e o leite infantil para humanos estão contraindicados: a sua composição não corresponde às necessidades deste carnívoro estrito, e a lactose provoca diarreias osmóticas graves. A mamadeira ou a seringa devem ser utilizadas com a cabeça do gatinho mantida na horizontal:
A desparasitação do gatinho começa a partir das 3 a 4 semanas — os gatinhos podem ser contaminados pelas larvas de Toxocara cati através do leite materno logo após o nascimento. O primeiro vermífugo deve ser adaptado ao peso (fórmulas a partir de 0,5 kg) e atuar contra os ascarídeos (pyrantel) e os cestódeos (praziquantel). A repetição é mensal até aos 6 meses e, posteriormente, trimestral na idade adulta. Tal como acontece com os bebés, é imperativo respeitar a dosagem exata em função do peso — uma sobredosagem de vermífugo pode provocar distúrbios neurológicos em animais muito jovens. Os comprimidos mastigáveis ou as pastas orais são geralmente mais bem aceites do que os comprimidos revestidos.
A separação da mãe e dos irmãos é uma fonte de stress intenso para o gatinho entre as 2 e as 7 semanas de idade. Os difusores de feromonas calmantes (análogos das feromonas maternas felinas) reproduzem o sinal químico emitido pela gata em lactação, induzindo uma sensação de segurança. O difusor deve ser instalado à altura de uma tomada elétrica na divisão principal, num espaço desobstruído. O efeito começa a sentir-se em 24 a 48 horas e mantém-se durante 30 dias (duração de uma recarga). Estas feromonas não têm qualquer efeito nos seres humanos e são inofensivas para os outros animais da casa.A tranquilização do recém-nascido — seja um bebé humano ou um gatinho — passa, acima de tudo, pela segurança olfativa e pelo contacto suave com uma figura materna substituta.
A janela de socialização do gatinho situa-se entre as 2 e as 7 semanas — durante este período, as experiências positivas com os humanos e com diversos ambientes moldam de forma duradoura o seu temperamento adulto. Um gatinho manuseado regularmente com suavidade torna-se um gato adulto menos receoso dos cuidados veterinários. As sessões incluem o toque nas patas, orelhas, boca e barriga, sempre associado a uma recompensa. A massagem suave praticada num recém-nascido ou num gatinho promove o vínculo afetivo e estimula o trânsito intestinal — o contacto tátil regular traz benefícios fisiológicos e emocionais comprovados nos mamíferos jovens.
A vacinação inicial contra o tifo (parvovírus felino) e a coriza (FHV-1, calicivírus) começa a partir das 8 semanas, com uma dose de reforço às 12 semanas. A vacinação contra a leucemia felina (FeLV) é recomendada para todos os gatinhos que possam ter acesso ao exterior. O tratamento antiparasitário externo (pipetas spot-on com fórmula para gatinhos ou coleira repelente com óleos essenciais) também se inicia às 8 semanas — as fórmulas para adultos são frequentemente contraindicadas antes desta idade devido ao baixo peso corporal.A ansiedade durante o transporte ou no veterinário pode ser reduzida através de feromonas e de uma boa habituação prévia à caixa de transporte.
