O que é o figo-da-índia e quais são as suas propriedades?
A figo-da-índia é o fruto da Opuntia ficus-indica, um cacto originário da América Central, hoje amplamente cultivado no Mediterrâneo, no Norte de África e no México. Rica em flavonoides, betalaínas (pigmentos antioxidantes específicos), vitamina C, vitaminas do grupo B, magnésio e potássio, é valorizada na área nutracêutica e cosmética pelos seus princípios ativos comprovados. Os suplementos à base de figo-da-índia e os produtos de cuidados com óleo de cacto estão disponíveis na gama de antioxidantes naturais.
- Poderosos antioxidantes: as betalaínas (betacianinas + beta-xantinas) são pigmentos antioxidantes presentes exclusivamente em certos cactáceos e quenopodiáceas — proteção contra o stress oxidativo, neutralização dos radicais livres — atividade complementar aos carotenóides e polifenóis clássicos
- Vitamina C e flavonoides: teores elevados para um fruto de regiões áridas — a vitamina C reforça a imunidade, a síntese de colagénio e a absorção de ferro não-hemático — os flavonoides kaempferol e quercetina reforçam a ação antioxidante
- Fibras solúveis: mucilagens e pectinas — regulação da glicemia pós-prandial (índice glicémico baixo) — saciedade prolongada — modulação do trânsito intestinal — prebióticos para a microbiota colónica
- Potássio e magnésio: relação potássio/sódio favorável — contribuição para a manutenção da pressão arterial normal — o magnésio contribui para o funcionamento muscular e nervoso
Quais são os benefícios comprovados do óleo de figo-da-barbária?
O óleo de figo-da-índia (extraído das sementes por prensagem a frio) é um dos óleos vegetais mais ricos em vitamina E (tocoferóis) — até 150 mg/100 g, dependendo das fontes — e em ácidos gordos insaturados (ómega-3 e ómega-6 em equilíbrio). Esta riqueza excecional justifica o seu preço e as suas aplicações em cosméticos de alta qualidade.
- Efeito antienvelhecimento cutâneo comprovado: a vitamina E protege as membranas celulares da pele contra a peroxidação lipídica — os ácidos gordos essenciais mantêm a fluidez das membranas e restauram a barreira cutânea — apoia a síntese de colagénio em combinação com a vitamina C
- Hidratação e firmeza: absorção rápida sem resíduos gordurosos — película emoliente nas peles secas e maduras — melhora visualmente a elasticidade e reduz o aspeto das rugas finas com uma utilização regular — algumas gotas no tratamento noturno ou num banho de óleo
- Qualidade e rastreabilidade: dar preferência ao óleo de sementes de figo-da-índia proveniente de agricultura biológica certificada (Ecocert, Cosmos) — prensagem a frio — acondicionamento em frasco âmbar hermético para preservar os tocoferóis — rendimento de extração muito baixo (1 tonelada de sementes para 1 litro de óleo), o que explica o custo elevado
Quais são as utilizações como suplementos alimentares e quais as precauções a tomar?
- Gestão do peso e metabolismo dos hidratos de carbono: as fibras mucilaginosas retêm água e retardam a absorção dos açúcares — redução do índice glicémico das refeições — estudos sobre o efeito inibidor do apetite a curto prazo dos extratos concentrados — deve ser associado a uma alimentação equilibrada e à atividade física
- Saúde cardiovascular: as betalaínas e os flavonóides reduzem a peroxidação do LDL — o potássio contribui para a manutenção de uma pressão arterial normal (alegação da EFSA) — as fibras solúveis contribuem para a manutenção de um nível normal de colesterol
- Formas disponíveis: pó de fruta liofilizada (concentrado de betalaínas e vitamina C), extrato padronizado em cápsulas, óleo de sementes em cápsulas moles — verificar a padronização dos princípios ativos (% de betalaínas, % de tocoferóis) e as certificações de qualidade (BPF)
- Precauções: a coloração das fezes e da urina (vermelho-púrpura) é benigna e está relacionada com as betalaínas — não há interações medicamentosas documentadas em doses elevadas em diabéticos sob tratamento hipoglicemiante (efeito aditivo na glicemia — consultar um médico) — não existem dados suficientes para mulheres grávidas e a amamentar — recomenda-se o aconselhamento de um profissional de saúde antes de iniciar o tratamento
